不向瀧川一益屈服，便是不向織田信長折腰。

到了那時，我也將步上武田家的後塵吧……

不消說，昌幸將在如自家庭院般熟悉的上、信二州的山野中信馬由韁、激戰到底，使瀧川一益艱難應戰。

豈止是艱難應戰！

若隻有瀧川一人，我絕不會輸了給他——昌幸有這樣的自信。

但如此一來，信長便不會對他放任自流。

信長本人肩負著征討西國的大業，未必會親自來戰，但聽命於信長的德川家康和北條氏政的聯合大軍，隻怕就要前來攻打他了！

想到這些，昌幸一時間熱血沸騰。

雖說隻是想想，卻也令人愉快。無須贅言，他必須做好覆滅的心理準備。不光是自己，還有源三郎、源二郎和家臣們。

那位左近將監瀧川一益，據說是大永五年（1525年）出生於近江國，時年五十八歲。

但另有一說稱一益生年不詳。參照其他種種事實，我認為他當時似乎要稍微年輕一點。

還有一說稱他生於尾張國。

總之，瀧川一益從名叫“彥右衛門”時便為織田信長效命，協助年輕的信長，建功無數。

“聽說他是位鐵炮名手……”

真田昌幸對矢澤賴綱說。

據說高遠城陷落之時，總指揮織田信忠曾向父親報告：“若沒有左近將監，便不會這麼早攻陷此城。”信長滿意地點了點頭。

也就是說，信長、信忠父子頗為器重瀧川一益的智謀與勇武。

主公信長每此出戰，瀧川一益都是先鋒，而且英勇奮戰。

八年前，伊勢長島一向一揆叛亂之時，信長信任一益，命他鎮壓，叛亂平定後，保留了一益之前的蟹江城主地位，又將長島城賜給了他。


而且，在本次的甲州攻奪戰中，一益一如既往地擔任先鋒，戰功赫赫。

至少，一益的戰鬥經驗有目共睹。

像是個不好對付的人……

昌幸即將迎接一益，臣服於他。

他任由自己的想像天馬行空。

他情不自禁地認為一益“像是個與我相像的人”……

十天之後……

瀧川一益率精銳部隊來到上州。

他沒有返回自己的屬地，並且保持著攻打甲州時的戎裝，就這樣進入上州。

一益的使者在他之前趕到沼田城，磋商沼田開城事宜。

據使者稱，瀧川一益進駐廄橋城，沼田城則是由一益的姪子儀太夫瀧川益重以城代身份進駐。

使者的言辭每一句都合情合理，並見不到一分勝者的驕矜。

昌幸郁郁寡歡，卻隆重地招待了使者。

昌幸已將之後來到沼田的源二郎和源三郎打發回了岩櫃城。

源二郎將向井佐平次留在岩櫃城，並沒有帶到沼田。

他說是以防萬一。

昌幸在迎接瀧川一益到上州時，加固了岩櫃居城的防守。

但是，似乎沒有那個必要。

來到沼田城的瀧川儀太夫果然是位精悍的武將。他一上來便安慰武田舊將真田昌幸：“這次，想必你一定很悲傷吧？請節哀。”

“屬下惶恐。”

就連昌幸也不得不變得恭順起來。

昌幸立即將布置在沼田城內待命的草者派往岩櫃城，讓他們傳令“解除”戰備狀態。

翌日。

瀧川一益終於開進廄橋城了。

真田昌幸和矢澤賴綱等二十騎人馬從沼田趕赴廄橋，拜謁一益。

“勞駕前來。”瀧川一益誠懇地接見了昌幸，安慰他道，“這次，想必你一定很悲傷吧？請節哀。”

他的話和姪子儀太郎如出一轍。

僅僅是眼，真田昌幸便對瀧川一益抱有了好感。

通過此時的初次見面，雙方消除了隔閡。基於此事，真田家與瀧川家的淵源在一益與儀太夫故去後還持續了數十年。

如果瀧川一益此時五十八歲，那在昌幸眼裡估計怎麼看都不像那麼回事。

見到瀧川一益的一瞬間，昌幸感覺他與源二郎十分相像。

他那被太陽曬得黝黑的面龐胖乎乎的，雙眼細小而溫和。

而且，昌幸很中意他那酷似自己與源二郎的小個子。

一益雖然個子矮，卻渾身包裹著宛如大力士般的肌肉。

“望你一如既往地掌管岩櫃、砥石和真田。”

瀧川一益隨即說道。

昌幸瞠目結舌。

這事兒纔是令昌幸悲傷的。

一益早就察覺了昌幸的煩惱。

——如果不能使安房守放下心來，將來不知會出何種麻煩。

一益似乎十分清楚這一點。

“屬下惶恐。”

昌幸情不自禁地雙手扶地，行了個禮。

“何必……”

瀧川一益搖了搖頭，也不啰唆，隻說了一句話——

“安房守大人，望你助我一臂之力。”

     ……