世界大戰爆發後,毛姆因其通曉多種語言 、熟識歐陸各國, 同時又身兼知名作家的優勢,被英國秘密情報部門招 募,成為一位貨真 價實的“英國特工”,赴歐陸執行過多次重要任務。
《英國特工》即以其切身經歷 為基礎寫成,被《泰晤士報》譽為“頭一部由親身經 歷並親力親為者創 作的間諜小說”,也是毛姆一生當中創作的一部 間諜小說。雖繫偶一 為之,他卻大大拓寬了原來僅屬通俗娛樂形式的此類 小說的寫作疆界, 讓更多有雄心有野心的文學家注意到間諜小說的表現 潛力,因而在間諜 小說的發展史上占據了裡程碑般的重要地位。
毛姆在《英國特工》中,非徒以所謂的驚險刺激 炫惑讀者耳目,他 感興趣的仍舊是處在*情境與危急時刻中的人性 。誠如本書譯者高 健先生所言,本書稱得上是趣味性、真實感和可信性 高度統一的一部佳作: “毛姆此書的一些場面也許不是那麼轟轟烈烈,但它 卻是一部完美的書, 一部站得住的小說,一部近情合理、可信耐讀的和趣 味盎然的作品,既 有其事實依據,也不乏想像的發揮,更不違背藝術的 與歷史的真實。此 外其英國風情十足,文學意味亦豐厚濃郁,大有觀賞 價值”。