聽到輕笑聲，卡爾轉過視線，隻見一個穿著厚大衣的婦人一邊和花店的女店員交談，一邊接過包裝精美的紅白色花束。卡爾正想像著這花束將會送給誰，這時又聽到婦人對店員說起話來。剛纔她還笑著，不知為何，表情漸漸變得不悅。卡爾有些在意。他邁步靠近花店，經過時豎起耳朵聽。

“好像是真的，聽說那個男人逃到這裡來了。”婦人這樣說道。

“為什麼又來這裡？”店員皺起鼻子，“這裡本來就小，不僅無處躲藏，而且很快就會暴露。”

“你想啊，他可是馬戲團的，說不定能在屋頂上跑來跑去呢。”

“但也不可能一直這樣逃下去吧？想逃跑，在馬戲團可夠嗆。”

“匹諾曹還不是從馬戲團裡逃走了。”婦人欽佩地說道，那口氣好像在說：那個匹諾曹就能做到。

卡爾想起今天早上在列車上看到的新聞報道。報道稱，馬戲團的一個年輕雜技演員在德國巡演時逃跑，演出內容被迫更改。

“可能是壓力太大了吧。”婦人將鼻子湊近花束，聞著花香，看上去十分享受，“這世上不順的事，大多都源自壓力。”

卡爾繼續向前走。羅滕堡的街道兩旁，搭建著紅色人字形屋頂的小房子鱗次櫛比，每次來到這裡，都仿佛置身童話世界。丈夫出軌、妻子不忠、訂婚對像的身份、兒子的去向等，卡爾總是調查這些令人感到疲憊的現實之事，心情十分糟糕。一想到“我來這裡真的好嗎”，他就不舒服，這種感覺就像可愛的動畫片《貓和老鼠》裡突然走進一個真人恐怖電影的演員。他開始感到害怕，似乎自己每踏出一步，周圍就會被侵蝕一分，變得像鉛灰色一樣灰暗、沉重。

道路兩旁店鋪林立，行人寥寥無幾。平時這裡可能會熱鬧一些。下午四點過後，天色漸漸暗下來，路燈的燈光靜靜地照在街上，人們肯定都在各自家中忙著準備聖誕節的晚餐。

卡爾穿過廣場，走進狹窄的小巷。掛在店外當作裝飾的小招牌個個都很精致，可他卻沒有餘力欣賞它們的可愛。卡爾本就已經認識到自己缺乏感受人或物“可愛”的能力。自從十五歲離家，他從事的多半是些既不起眼又看不到希望的工作。如果隻是這樣也就算了，然而工作中有太多污染心靈的東西。卡爾可以想像，如果自己的感受是細膩豐富的，那他的精神早就不堪重負了。目睹人心之惡，靠著陷害別人賺飯錢，這樣的生活早已與感受事物的可愛無關。

拐過街角，卡爾差點撞上一家餐廳的招牌。招牌上的店名是用鐵絲折成的，很難看清。真礙事，他瞪著招牌，勉強看懂了招牌上的字——幸福。幸福，這個名字讓他討厭到想把招牌掰斷。這時，餐廳門上的貼紙映入卡爾眼簾，貼紙上寫著“在這個幸福的夜晚享受幸福的一餐”。我這輩子都不會想喫吧，他想。

卡爾覺得自己好像跟丟了那個男人。這份類似偵探的工作他已經做了四年，還從未讓跟蹤目標逃出過自己的視線。工作進展如此順利，或許有技術或訣竅的原因，但更多的是見異思遷的男人滿腦子期待著和女人幽會，根本沒能注意到有人跟在身後。突然，那個年過五十、大腹便便卻走路飛快的男人又出現在了視線裡，卡爾心裡陰郁起來。何必在平安夜出軌？不，或許正因為是平安夜纔出軌吧。

“啊！”卡爾身旁傳來一個聲音。隻見一個穿著短款呢子外套的小男孩獃獃地張著嘴，抬頭望著天空。他右手虛握成拳舉著，像舉著一把傘。

“你看看，”一旁留著胡子、看上去應該是小男孩父親的男人嚴厲地說，“都說了讓你好好拿著。”

紅色的氣球從小男孩的頭頂上方飄過，似乎在充分享受解放後的自由，接著輕快地向上飄去了。

“可是……”小男孩吞吞吐吐，似乎想為自己辯解，

但又沒想出合適的理由，隻得以一副快要哭出來的表情央求道，“氣球，幫我拿下來吧。”

“都飄到那麼遠了，拿不到了啊。”

“鳥，”小男孩說，“鳥能幫我拿。”

“馴鹿也行，”小男孩的父親似乎有些不耐煩，“今天是聖誕節，馴鹿會在天上飛，說不定能抓住氣球。”

“是嗎？”

“所以，今天晚上聖誕老人會帶著氣球來的。這次的聖誕禮物就是氣球。”

“我想要更好的禮物呀。不想要氣球……馴鹿真的會在天上飛嗎？”

“會。”父親說道，似乎認為這是理所當然的。

別對小孩子說謊啊。聽著這對父子的對話，卡爾不大高興。