《湯普森旅行社》屬於法國科幻作家儒勒·凡爾納奇幻探險繫列的一部，是在他去世後發表的遺作，本來題為《荒唐的巡航》。講述了一批想要領略異國風情的遊客被一份欺騙性的旅行社廣告所誘惑，這個廣告上列出的旅行條件過於優厚，實則難以履行。這批遊客因此在旅途中險像環生，同時又充滿妙趣。他們先是前往亞速爾群島遊覽，但在旅途的後半程，船隻遇險，旅客們乘小船漂流到了西非海岸，經歷重重難關，終平安返回倫敦。

這一天，羅伯特登船的時候，輪船已經在碼頭繫泊妥當，船頭正對著外海的方向，隻待夜幕降臨後，輪船就將駛向大海。羅伯特一心想提前抵達自己的工作崗位，然而，從踏上甲板的那一刻起，他就發現自作多情。因為此時，連一位乘客都還沒有出現。

羅伯特知道自己的艙間是17號。隨身攜帶的簡單行李已經被送去。他現在渾身輕松，用目光打量著四周。

一個男人頭戴鑲飾三道杠的大蓋帽，無疑，這就是畢普船長，他正在左舷和右舷過道之間的舷梯上踱步，嘴裡咬著自己的灰色髭須和一支雪茄煙。此人身材矮小，生就一雙短腿獵犬般的羅圈腿，面容粗獷，慈眉善目，他就像是一頭“北極狼”的化身，或至少像是農牧神在古希臘神話中，半人半獸的農牧神是創造力、音樂、詩歌與性愛的像征，同時也是恐慌與噩夢的標志。的各種各樣類型的化身之一。

甲板上，水手們正在清理停靠碼頭過程中弄亂的器械，盤繞整理索具，為遠航做好準備。

 畢普船長這些活兒干完之後，船長走下舷梯，徑直鑽進自己的艙間。大副很快也溜之大吉，與此同時，水手們紛紛鑽進前艙門，隻剩下一名二副站在舷門旁，剛纔就是他迎接羅伯特上船。整條船一片空曠，寂靜無聲。

羅伯特百無聊賴，為了打發時間，開始參觀這條輪船。

輪船前部是船員住處和廚房，下面底艙放置鐵錨、錨鏈，以及各式各樣的纜繩。船的中部是機器艙，後部保留給乘客專用。

在乘客區的中艙，也就是機器艙和船艉樓之間的位置，排列著六七十間客房。羅伯特的艙間也在其中，大小足夠他用，與其他客房相比，他的艙間不好也不賴。

客房總管統領的地盤位於客房的下面，那裡就是儲藏艙。客房的上面是通常所說的甲板，再上面是人們稱之為假甲板的上層輕甲板，兩者之間坐落著餐廳兼客廳，大廳頗為寬闊，裝飾也很豪華。一張長桌占據了大廳的主要部分，輪船的後桅杆穿插過桌子中央，圍繞長桌，呈橢圓形地擺放了一圈扶手沙發椅。

大廳有許多窗戶，外面就是環繞的走廊，廳內光線充足，大廳盡頭是十字交叉形過道，那裡有通往客房的樓梯，橫向過道的兩頭分別連接艙外走廊。縱向過道一直通往甲板，過道兩側分別是吸煙室和閱覽室，另外，過道右舷一側是寬大的船長室，左舷一側是相對狹窄的大副和二副艙間。這樣的布置有利於高級船員直接去往前甲板監控輪船。

巡視完畢，羅伯特來到上層輕甲板，此時，遠處時鐘剛好敲響5點鐘。

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