《天堂裡的影子》出版於1971年,雷馬克去世半年後,也是他臨終前一直在爭分奪秒修改完善的一部小說。
小說主人公原是一位德國的新聞記者,納粹上臺後被迫開始四處漂泊。在法蘭克福,即將去世的羅伯特·羅斯把自己的護照送給了他。從此他冒名羅斯,靠著這本護照,浪跡荷蘭、比利時和法國,其間進過拘留營,也曾在布魯塞爾博物館的地下室裡躲藏過兩年,終越過比利牛斯山經西班牙到達裡斯本。“二戰”開始前不久,他乘貨輪到達美國——流亡者心中的“天堂”。故事也正是從他到達美國開始寫起,在描繪其人生際遇的同時,也勾勒出一幅生活在美國的流亡者的群像。
在被移民局關押六周後,羅斯得到三個月的居留權。他輾轉來到紐約,找到了一份古董店助手的工作,接著又受雇於一位賣畫的商人。在流亡者聚集的旅館裡,他與持法國護照的俄羅斯時裝模特娜塔莎相遇,兩人一見鐘情。生活看似日漸安穩,但也讓羅斯有種說不出的罪惡感,有關過去的記憶一直折磨著他。“二戰”結束的消息傳來,羅斯決定與愛人和朋友們分別,隻身返回歐洲,既是為了報恩,也是為了復仇。他回到布魯塞爾,尋找當年幫自己藏身的博物館館長,但無人知道館長在被人告發後的遭遇。他回到德國,花了幾年的時間尋找家人和兇手,都沒有結果,他所遭遇的隻有沉默、恐懼和拒絕。