• 一本瘋狂有趣的書。《神諭女士》魅力非凡，讓人忍不住一口氣讀完。

——《科克斯書評》

• 愛、恐懼、理解、懸念、性感和幽默——《神諭女士》幾乎觸及了每一種情感，其深度、活力和智慧在任何時候都是罕見的。

——加拿大廣播電臺

• 如果你覺得隻有朝九晚五的現實生活安全，你也許不會欣賞她的書。然而，如果你希望超脫這些現實，試試讀她的作品。

——《大都會》

• 阿特伍德沒有獲得諾獎，是諾獎的恥辱。

——戴錦華

• 阿特伍德因聰明而臭名昭著。

——包慧怡

• 我一直認為阿特伍德很快就能獲得諾貝爾文學獎，且我現在仍這麼想，仍希望她得獎。

——石黑一雄

《神諭女士》（節選自第二部第5章，有刪減）

我不瘦。這是母親始終不太能諒解我的許多事情之一。起初，我隻是豐滿。在母親的相簿中早期的快照裡，我是健康寶寶，重量不比多數嬰兒大多少。照片奇怪的地方是我從不看鏡頭，隻忙著將東西塞進嘴巴，例如玩具、手和奶瓶。這些照片按照時間順序排放，盡管我的身材沒有日漸渾圓，卻也沒擺脫一般人所謂的嬰兒肥。相簿裡的照片隻拍到我六歲的時候，之後便沒有了。那必然是母親停止對我懷抱希望的時候，因為照片都是由她拍攝的。也許她不想再記錄我的成長。她已經認定我不會成材。

我很快便明白了這一點。當時母親為我報名舞蹈課程。舞蹈學校 裡有一位弗萊格小姐，她的苗條程度幾乎不亞於我母親，對我凡事都 看不順眼。她教踢踏舞和芭蕾。我們的教室位於肉鋪樓上的長方形房間。我永遠記得我拖著沉重的腳步，走上布滿灰塵的樓梯，肉鋪的鋸木屑和生肉味逐漸轉為疲憊雙腳的悶熱潮濕的氣味，夾雜著一絲弗萊格小姐亞德利牌古龍水的香氣。母親送我去上舞蹈課，一半是因為當時流行讓七歲小孩學舞（好萊塢音樂劇仍然當道），一半是希望跳舞能讓我減少幾分豐滿。她沒有跟我說過這句話，而是跟弗萊格小姐說的。那時她還不說我“胖”。

我很喜歡舞蹈學校，而且舞技不錯，隻是弗萊格小姐有時會狠狠地將教鞭往地上一抽，說：“親愛的瓊，真希望你別踩那麼用力。” 就像那個年代的多數小女生，我將芭蕾舞者視為完美的化身，那是女生可以從事的工作。我常將短小的鼻子靠在珠寶店的櫥窗上，瞪大眼睛看八音盒上的陶瓷娃娃，亮晶晶的女性人偶穿著堅挺的粉紅裙，硬邦邦的陶瓷頭顱上戴著玫瑰。我一邊看，一邊幻想自己凌空飛躍，被一位瘦削的穿黑色緊身褲的男舞者舉起；而我體態輕盈如風箏，佩戴著蕾絲花邊頭飾，發絲綴滿水鑽，閃亮如希望。我認真上課，無比專心，甚至常在家裡練習，用蕾絲浴室窗簾包住身體跳舞。那條窗簾原是家裡不要的，當母親正要將窗簾塞進垃圾桶時，我向母親苦苦哀求，於是她把窗簾洗干淨了給我——她不喜歡塵土。我渴望擁有緞面芭蕾舞鞋，但弗萊格小姐說我們年紀太小，腳骨尚未變硬。因此我隻能穿黑色軟鞋，鞋帶是毫無浪漫可言的松緊帶。

弗萊格小姐善於發明，我想，按照這年頭的說法應該是創意十足。教小朋友基本舞步並沒有揮灑創意的空間，因為舞步大致上是靠練習，但她會舉辦年度春季舞蹈表演。表演主要是為了讓家長心動，

也是為了吸引小女孩，好讓她們央求父母允許她們參加來年的課程。

弗萊格小姐籌劃全部節目。她也布置舞臺、制作道具、設計舞服，將舞服圖樣交給母親們，交代她們縫制服裝的注意事項。我母親不喜歡縫紉，但她會為了這個活動賣力地裁布、釘大頭針，一如其他人的母親。也許那時她還沒有放棄我，也許她仍然在為我盡心。

母親的不耐煩和我的不相上下，但煩躁的原因與我的不同。她可能已經後悔送我進舞蹈學校。首先，我沒有消瘦半分；其次，我比原先吵鬧兩倍，尤其是在排練踢踏舞的時候，我會穿上鞋尖和鞋跟都有鐵片的皮鞋，違反母親的禁令在走廊的硬木地板上練舞；還有，她舞衣做得不順利，她遵照指示縫制，卻縫不出應有的效果。

我站在椅子上，母親將大頭針戳到我穿的舞衣上，嘆了口氣，要我慢慢轉身，然後她皺著眉頭別上更多大頭針。讓她煩惱的問題很簡單：粉紅短裙會讓我的腰、手腳裸露在外，看起來頗為滑稽。我是以一個像我母親或弗萊格小姐那種焦慮、過於守舊的成人視角，重現了當年場景，纔得知這一點的。我的大腿搖晃不穩，日後將發育成乳房的部位隆起兩坨脂肪，上臂豐腴，腰部松垮，看起來一定很下流，有點少年老成，幾乎是有傷風雅，有如姿色正在衰頹的脫衣舞娘。像我那樣的小孩在一九四九年年初，會被認為不宜穿那麼少的衣服亮相。怪不得我會愛上十九世紀：根據那個年代的某些明信片來看，肉感即是美德。

弗萊格小姐無法忍受這一點。對她來說，舞臺的效果就是一切。她希望得到好評，她要大家發自內心的贊賞，不要別人憐憫或強忍笑意的言不由衷。現在的我同情她的處境，但當年的我不能體諒她。不管怎樣，她都沒有失去創意。她彎下腰，一隻手搭著我赤裸渾圓的肩膀，將我拉到角落。她跪下來，強勢的黑眼睛直視我的眼睛，糊掉的眉毛揚起又落下。

“親愛的瓊，你想不想扮演特別的角色？”她問。

我猶疑地向她微笑。

“親愛的，你願意幫我做一件事嗎？”她和藹地說。

我點頭，因為我樂於助人。

“我決定稍微改變節目。”她說，“我決定增加一個新的角色。你是班上聰明的女生，所以我選擇你來扮演特別的新角色。親愛的，你願意幫忙嗎？”

依據我對她的了解，我知道她和藹的態度很可疑。但我照樣中計。我同情地點頭，很高興自己被選中。也許我會被挑去和羅傑跳蝴蝶雙人舞；也許我會得到更大、更有分量的翅膀。我熱切地答應

幫忙。

“很好。”弗萊格小姐說，一手抓住我的手臂，“來換你的新服裝。”

“我要演什麼？”我在路上問。

“親愛的，你要演樟腦丸。”她一派安詳地說，仿佛那是全天下自然的事情。