《浮沉》是永井荷風的中篇小說代表作。作家以當時的歷史環境為背景,講述了一位平凡女性貞子的故事。她出身低下,因為厭惡原生家庭而逃至東京,幸得良人賞識,不僅嫁入貴族家庭,還得到婆婆悉心培養。誰知世事難料,丈夫竟很快離世,貞子的地位遭到夫家親戚覬覦,無奈隻得離開。孤身一人的她漂泊於東京,在酒吧、裁縫店等地幫忙打工,再婚過,也再離婚過。這一段顛沛流離的歲月,直到貞子再次遇到良人,纔算是勉強畫上了句號。
《浮沉》這部小說以細膩唯美的筆調,記錄了貞子的艱辛歲月,更展現了日本女性在當時的困境。貞子是一個勇敢而不屈的女性形像,她不滿於家庭和社會為她鋪設的道路,一直在以日本女性特有的隱忍方式,暗自與大環境較勁般地追尋著自己的幸福。然而幸福與否,最終仍取決於她身邊的男性。無論貞子的結局如何,她所展現的女性地位,始終讓讀者感到唏噓。也因此,《浮沉》這部小說可謂永井荷風尚未被中國讀者重視的一篇佳作。