2020年諾貝爾物理學獎獲獎者羅傑·彭羅斯認為，生命是不可能真正終結的，宇宙一直在循環，人類的死亡隻是一種幻像。

死亡或許並非是生命的終結，而是另一種形式存在的開始。所愛的人還會再見面，所有的糾纏都還會在，全部的逝去都會以循環的方式再生回到來處。《大河背後的城市》所呈現的場景也許為某種現實。

在大河背後的城市，人們仿佛靈魂的肖像。死亡之城裡發生的一切，其實是一個關於生命意義的寓言：生命的形態在不停流轉，能量卻永恆存在，物質始終守恆，即使是生與死，也無法真正切割生命的延續。而死亡為生命的中轉站，生命的過程是一次輪回，生活的意義在於維持平衡。一切結束的地方，皆是開始的地方。這是一場由生至死、死而復生的無限修行。

《大河背後的城市》是一部戰後備受討論的存在主義小說，榮獲首屆馮塔納文學獎，與托馬斯·曼的《浮士德博士》、君特·格拉斯的《鐵皮鼓》，並列為二戰後深刻治愈德國人民心靈創傷的重要小說。

作品的寫作背景正值二戰結束，大河背後城市中神廟兵營的軍隊演習是對二戰的譬喻，作者借此毫無保留地傳遞出反戰傾向：所有偉大戰役的結局，從來都不是和平，戰爭為幸存者留下的結局和遺產永遠都是一片殘缺的世界和一群受傷的人類。

城市中超級工廠的存在也極具隱喻與諷刺意義：城市一邊的工廠生產人造石，隻是為了被城市另一邊的工廠再次碾碎成粉末，用來供應制作新的人造石。人類始終圍著同一種物質的變換而疲於奔命，做著重復且毫無意義的工作，以此達到生產與再生產的循環，重建和毀滅的平衡。工廠運作的意義在於呈現一個像征性的價值：物質實體的守恆，既不添加東西，也不能去除任何東西。

附贈含赫爾曼·卡薩克生平與影像、作品與評價，以及《大河背後的城市》解讀等精美別冊《文學的使命》。

《大河背後的城市》是一部充滿神秘色彩的哲學小說，以生者對死者的拜訪為主要情節，對生死問題進行探討。

在小說的開始，羅伯特·林德霍夫博士乘坐火車來到這座位於大河背後的城市，他接到不知名的上級的委派，成為一座陌生的城市檔案管理員，負責編寫城市編年史。

這座城市目之所及是一片廢墟，到處是地下墓穴，沒有小孩，沒有音樂，死氣沉沉，城市裡的人失去了活力與激情，像暗影一樣，執行著無意義、重建和破壞性的任務，迷失在無限中，過著木偶般的生活。在這裡羅伯特竟然遇到他認為已經去世的父親和曾經的情人安娜，他如同進入了一個鏡像世界，最終發現其實這條大河形成一道邊界，將陰陽兩界相隔，大河的另一邊其實是死亡之城，是生命流轉的中間世界，羅伯特是專門來收集人在生命的表現形式喪失後遺留的永恆的精神。在得知真相之後，羅伯特既沒有選擇留在死亡之城繼續擔任職務，也沒有回到對岸繼續生之旅途。他乘坐著火車，成為輾轉於兩個世界的流浪者，而他處於時空之外的傳奇的生活方式漸漸變成一種傳說。

在小說的結束，羅伯特依舊乘坐火車前往位於大河背後的城市，隻是這一次，他是以死者的身份再次進入這座死亡之城。

赫爾曼·卡薩克 （Hermann Kasack，1896—1966），德國作家，出生於德國一個富有的醫生家庭，1914至1920年間在柏林洪堡大學學習國民經濟和文學史。他是將媒體廣播應用到文學傳播的第一人，先後以筆名Hermann Wilhelm和Hermann Merten創作並發表了不少廣播劇劇本。1949年卡薩克獲得柏林市馮塔納文學獎（Fontane Prize of the city of Berlin），1956年被授予黑森州歌德獎章（Goethe-Plakette des Landes Hessen）。《大河背後的城市》是其一生最有名的作品，其他作品有小說《偽造品》《織布機》《巨大的網》，詩集《永恆的存在》《來自中國圖畫書》，演講集《馬賽克石》等。