古爾納的母語是斯瓦希裡語，雖然很小就離開了故鄉，他使用英語創作小說，但是，在小說中，他時不時地會穿插一些斯瓦希裡語。很巧的是，“斯瓦希裡”（Swahili）一詞出自阿拉伯語，意思是“沿海的”。由此可見《海邊》這個題目的像征意義。

《海邊》講述的故事是薩利赫·奧馬爾逃離故鄉桑給巴爾去英國“避難”，和他的其他許多小說相似，印證了諾貝爾文學獎委員會給阿卜杜勒拉扎克·古爾納的頒獎詞：“因為他對殖民主義文學的影響，以及對身處於不同文化夾縫中難民處境毫不妥協且富有同情心的洞察”。小說采用倒敘、插敘結合的手法，講述薩利赫·奧馬爾背井離鄉的原因，由此引出種種記憶，小到兩家人的恩怨，大到桑給巴爾被外來勢力輪流統治的歷史，後將薩利赫·奧馬爾出走的歷史背景設置在1963年脫離英國殖民統治的解放之後。所以，諾貝爾文學獎委員會稱：“記憶，永遠是古爾納筆下重要的主題”。

小說的敘述方式有點復雜，在倒敘的框架下穿插各個事件、各個人物，相互交織在一起，剪不斷、理還亂，而且小說的敘述角度不斷變化。因此，為了方便讀者閱讀，在此分別介紹其中的主要人物。

薩利赫·奧馬爾

薩利赫·奧馬爾是小說的主角，故事就是從他到英國避難說起的，也以他和“仇家”的兒子拉蒂夫和解結束。

薩利赫·奧馬爾的爸爸曾經經營一家哈爾瓦店，後來娶了賴哲卜的姑姑瑪利亞姆為妻，瑪利亞姆成為薩利赫·奧馬爾的繼母。正因如此，薩利赫·奧馬爾繼承了瑪利亞姆的遺產。爸爸去世後，薩利赫·奧馬爾繼承了爸爸的生意，但不久就把哈爾瓦店改成家具店，保留了原來的伙計努胡，然後在家具店裡結識了巴林商人侯賽因，侯賽因送給了薩利赫·奧馬爾一盒沉香，也給他後來經歷的風波埋下了伏筆。侯賽因向薩利赫·奧馬爾借錢，使用拉蒂夫的父親賴哲卜·舍爾邦的房產抵押借款協議作為擔保，後來侯賽因一去不返，薩利赫·奧馬爾被迫收了拉蒂夫家的房子，因此兩家結下了仇恨。

後來，在結婚後不久，日子正過得甜蜜的時候，桑給巴爾獨立，拉蒂夫媽媽的高官情人獲得實權，薩利赫·奧馬爾被誣陷騙取瑪利亞姆的遺產，被逮捕並關進監獄，遭受了各種折磨，幸虧踫到大赦出獄，不久就決定變賣家產，逃亡英國。

侯賽因

侯賽因是薩利赫·奧馬爾的朋友，巴林的波斯人，每年信風季節會到桑給巴爾做生意，他的身世都是他自己講給薩利赫·奧馬爾聽的，無從考證。

據侯賽因自己說，他的爺爺加法爾·穆薩在馬來亞做生意，風生水起，建立了商業帝國，後來歐洲人介入，尤其是英國人，生意面臨威脅。“加法爾·穆薩趁著英國人的貪婪還沒有膨脹到難以克服的地步，就開始小心、悄悄地撤離馬來亞。”可惜他爺爺突發心梗而死。他爸爸雷扎保住了一部分生意，在巴林又開了一家公司，從暹羅和馬來亞以及更遙遠的東方進口香水、香爐和布料。侯賽因長大以後，爸爸雷扎經常帶著他到處見世面。所以，在薩利赫·奧馬爾的眼裡，侯賽因不僅有錢，還見過了大世面，特別是送了一張地圖給薩利赫·奧馬爾。

侯賽因信風季節來桑給巴爾做生意的時候，一般都住在賴哲卜·舍爾邦·馬哈茂德的家裡，但給賴哲卜的家裡造成了巨大的災難。人們傳言說他在追求賴哲卜的漂亮妻子阿莎，其實他是在勾引賴哲卜的大兒子哈桑，也就是拉蒂夫的哥哥。為討好哈桑，侯賽因到薩利赫·奧馬爾的家具店裡買了一張小烏木桌子送給哈桑，後來將哈桑拐到了巴林。賴哲卜·舍爾邦·馬哈茂德
賴哲卜·舍爾邦·馬哈茂德是殖民政府工務局的官員，薩利赫·奧馬爾到英國避難，就冒用了他的名字。賴哲卜的爸爸是舍爾邦，“舍爾邦”也表示一年之中的第八個月，“先是賴哲卜月，接著是舍爾邦月，再接著是賴買丹月，這三個月都是神聖的月份。”這相當於爸爸是八月，兒子卻叫七月，這個玩笑當然很好笑，但體現了這一家人的虔誠。可惜的是，虔誠的人會生出邪惡的孩子，舍爾邦的爺爺馬哈茂德是一個神聖的人，舍爾邦·馬哈茂德卻做著罪惡的事情，而且毫無羞恥心。賴哲卜受到影響，有時偷偷飲酒，後卻變成一個虔誠的人。

賴哲卜是個不幸的人，妻子阿莎與發展和資源部長阿卜杜拉·哈爾凡通奸，他卻無可奈何，默默戴著綠帽子，他的大兒子哈桑被商人侯賽因拐走，而且，侯賽因以合伙做生意為名，用他的房子做抵押借錢，後血本無歸，房子也被薩利赫·奧馬爾收走了。後來，賴哲卜仰仗妻子情人的勢力，誣陷薩利赫·奧馬爾，不僅收回了自己的房子，還占有了薩利赫·奧馬爾繼母也就是他姑姑瑪利亞姆的遺產。終，他的下場是很淒慘的。

拉蒂夫

拉蒂夫原名叫做伊斯梅爾·賴哲卜·舍爾邦·馬哈茂德，是賴哲卜的小兒子，因為他爸爸的姑姑瑪利亞姆嫁給了薩利赫·奧馬爾的爸爸，所以他們之間有親戚關繫。無巧不成書，薩利赫·奧馬爾以賴哲卜·舍爾邦的名義到英國避難，但假裝不懂英語，所以難民事務官員瑞秋想幫他找一個翻譯，而這個翻譯就是親戚、仇人的兒子拉蒂夫。

拉蒂夫通過媽媽的情人政府部長的關繫，獲得了民主德國（東德）的留學獎學金，被派遣去東德學牙科。在非洲的時候，拉蒂夫和幾個外國人交了筆友，其中有一個就在東德，叫做艾萊克，是個女性的名字。所以，到了東德之後，拉蒂夫就去德累斯頓找這個筆友，結果發現艾萊克是個男性。後來，在“艾萊克”媽媽的鼓勵下，拉蒂夫和“艾萊克”雙雙逃離東德，拉蒂夫來到了英國，並站穩腳跟，成為倫敦一所大學裡的教授，是大學者。

得知有個難民的名字和他爸爸一樣，而且需要他的幫忙，在猶豫了一段時間之後，他去找了這個難民，也就是薩利赫·奧馬爾。他們倆經過幾次見面，共同回憶兩家的恩怨，終於和解了。他們相互和解，也和過去和解。

除了上述四個主要人物之外，瑞秋是英國的難民署官員，薩利赫·奧馬爾後來把她當成女兒看待；瑪利亞姆是薩利赫·奧馬爾的繼母、拉蒂夫的姑婆，而她的前任丈夫納索爾船長也有傳奇的色彩；此外，薩利赫·奧馬爾念念不忘他的妻子薩爾哈和夭折的女兒魯凱亞，說到這個女兒，他本想給她取名萊婭，“公民”的意思，後來因為妻子不同意，就用了先知和原配妻子生的女兒的名字魯凱亞。

至此，希望上述的人物譜繫分析有助於讀者理解小說，作為跳板，幫助讀者更深入領會古爾納希望傳遞的美感和思想。

黃協安

我是一個難民，來尋求庇護的。“難民”和“庇護”這兩個詞都不那麼簡單，即使人們都聽習慣了，習以為常了。我是去年11月23日傍晚抵達蓋特威克機場的。這是我們的故事中一個耳熟能詳的小高潮，我們常常離開已然熟悉的環境，帶著一點亂糟糟的行李，藏著一點秘密和一點沒有頭緒的野心，來到一個陌生的地方。對某些人來說，對我來說也一樣，這是次乘飛機旅行，也是次到達機場這樣具有裡程碑意義的地方，從前，我走過海路和陸路，也在想像中飛翔過。我慢慢地走過空蕩蕩的“隧道”，我感覺裡面的燈光冷冷的，十分寂靜，現在回想起來，我纔意識到那不是隧道，我穿過了一排排座位，兩邊是大片大片的玻璃窗，還有不少標識和指示牌。外面一片漆黑，下著小雨，而“隧道”裡面燈火輝煌，這就把我吸引了進去。我們知道得越多，就讓我們覺得越無知。看著眼前的這個世界，我們就感覺仿佛還泡在那個水不冷不熱的淺池子裡，我們從小時候就要面對恐怖，我們都知道那是個溫水池子。我走得很慢，每到一個拐彎的地方，就有指示牌等著告訴我要往哪裡走，我感到很驚訝。我之所以走得很慢，是因為我不想錯過一個轉彎或者誤讀一個標識，這樣，我就不至於陷入慌亂而過早引起注意。他們在檢查護照的櫃臺把我帶走了。“護照。”那個人說。我在他面前站了很久，等著被識破，等著被逮捕。他的表情很嚴肅，但他的眼神並沒有透露什麼信息。之前就有人告訴過我，在這種時候好什麼也不要說，假裝我完全不懂英語。當時我不明白那是為什麼，但我知道我會聽從他的建議，因為這個建議聽起來有點耍賴，耍賴是弱者的常用伎倆。他們會問你的名字和你父親的名字，以及你一生中做過什麼好事，你什麼也別說。他第二次喊“護照”的時候，我把護照遞了過去，然後畏畏縮縮地等著謾罵和恐嚇。當官的會為了一丁點兒小事就瞪著眼睛大喊大叫，我早就習慣了。他們會耍你玩、羞辱你，那純粹是在享受行使神聖權力而獲得的樂趣。所以，我等著櫃臺後面的那個“移民搬運工”發現什麼，然後要麼面目猙獰，要麼搖頭晃腦，再然後慢慢抬起頭來，用幸運兒面對乞求者的自信盯著我。但是，他翻了翻我的假文件，抬起頭來，眼裡有一種抑制不住的喜悅，就像一個釣魚的感覺到有魚在拽他的釣線。沒有入境簽證。然後他拿起電話，對著話筒說了一會兒話。然後他笑容可掬，叫我到旁邊等著。

我一直垂著眼睛，所以我沒有看到有個人來帶我去問話。他喊了我的名字，我抬起頭，他微笑著，那是一種友好的微笑，通人情的微笑，然後他很平和地說：“你跟我去吧，這個小問題可以解決。”他快步走在我前面，我看到他超重了，不是很健康，走到訊問室的時候，他喘著粗氣，拉了拉襯衫。他在椅子上坐下，但好像渾身不自在，我覺得他正汗流浃背，卻還要穿戴整齊，肯定很不舒服。我很擔心他自己不舒服也會讓我不舒服，但後來他還是笑容可掬，說話溫和，彬彬有禮。那個房間沒有窗戶，地板很硬，中間有一張桌子，靠牆有一條長板凳。青灰色的牆上貼著刺眼的熒光條，我不敢用正眼看牆壁。他指著別在外套上的胸牌告訴我，他叫凱文·埃德爾曼。願上帝保佑你健康，凱文·埃德爾曼。他又笑了，笑得很燦爛，也許是因為雖然我盡了的努力克制自己，他還是看得出來我很緊張，他這樣笑是想讓我放心，也可能是因為他的工作使然，面對他的人總會很不自然，他看到了就會習慣性地感到開心。他面前放著一本黃色的記事本，他在上面寫寫畫畫，記下了我的假護照上的名字，再跟我說話。

“我可以看看你的機票嗎?”

機票，哦，當然可以。

“你有行李。”他指著機票對我說，“這是你的行李識別標簽。”

我裝傻，沒有回答。你不懂英語也知道那是機票，但行李識別標簽似乎有點太先進了。
“我會叫人幫你取行李的。”他說著把機票放在記事本的旁邊。接著，他又笑了，沒有再說什麼。他的臉狹長，太陽穴有點突出，尤其是在笑的時候。

也許，他之所以笑，是期待著檢查我的行李，這也是他的樂趣所在，而且，檢查過行李之後，他想知道什麼自然都有答案，無論我是否配合。我想，這樣的檢查會產生一些樂趣，就像在房間還沒有準備好，還沒有裝飾好就進去看，可以看到zuizhenshi的一面。我想，手裡握有密碼可以解開別人想掩藏的秘密，這也是一種樂趣，檢查行李就像在考古，或者在地圖上查找運輸線路。我一直很安靜，呼吸的節奏和他保持同步，這樣，他要是心情不好了，我就能感受到。為什麼要入境英國?你是遊客嗎?來度假嗎?資金呢?你有錢嗎，先生?用旅行支票嗎?是英鎊??是否有人能做擔保?有聯繫地址嗎?在英國期間，你想和誰住在一起?哦，該死的，該死的蠢貨!你在英國有家人嗎?先生，你會說英語嗎?先生，恐怕你的資料不符合要求，我不得不拒絕你入境。除非你能說明一些情況。你有什麼資料可以幫助我了解你的情況嗎?證件，你有證件嗎?

他離開了訊問室，我靜靜地坐著，本想舒一口氣，但還是克制住了，我從145開始倒數，剛纔他和我說話的時候，我從頭開始數到了145。我想去看他在記事本上寫了什麼，擔心他看破了我的沉默，但我終克服了衝動，我懷疑外面有人正透過門上的窺視孔盯著我，想因此抓住我的把柄。一定是剛纔的情況有點反常，讓我產生了懷疑。可能有人會關心我是在摳鼻子，還是把喫進肚子的鑽石拉出來。他們想知道什麼，遲早都會知道的。他們有專門的機器。有人提醒過我。他們的政府投入巨資，讓這些官員受過很高級的培訓，可以識破像我這樣的人所編造的謊話，而且，他們見多識廣，很有經驗。所以，我靜靜地坐著，靜靜地數著數，時不時閉上眼睛，表明我很難受，在反思，是個溫順的人。凱文，你想怎麼處置我，就隨你的便吧。

他回來的時候手裡提著一個綠色的小布袋，那就是我的行李，然後把袋子放在長板凳上。“請你打開這個袋子，可以嗎?”他說。我坐立不安，一頭霧水，我希望他能說得清楚一些，我等著他把話說明白。他瞪著我，指著包，於是，我笑著點點頭，起身拉開袋子的拉鏈。他把裡面的東西一件一件地拿出來，小心翼翼地，把每一件都放在長板凳上，好像在拆名貴衣服的包裝。袋子裡有兩件襯衫，一件藍色的，一件黃色的，都褪色了，還有三件白色T恤、一條棕色長褲、三條內褲、兩雙襪子、一件康祖長袍非洲人服裝，通常為白色長袖。、兩件紗籠、一條毛巾、一隻小木匣子。那隻木匣子是他拿出來的後一件物品，他拿出來的時候嘆了口氣，饒有興趣地拿在手裡轉了轉，接著又嗅了嗅。“紅木的?”他問。當然，我還是一言不發，而那些生活的小紀念品攤在那間幾乎不通風的訊問室裡的長板凳上，讓我唏噓不已。不過，那些東西並不代表我的生活，而是一個線索，代表著我想要講的故事。凱文·埃德爾曼打開匣子，看到裡面的東西，顯得很驚訝。也許他期待看到珠寶或者其他有價值的東西。例如毒品。“這是什麼?”他問。然後，他仔細嗅了嗅打開的匣子。沒有必要這樣嗅，因為他一打開匣子，這小小的房間裡就香氣四溢。“是熏香嗎?”他說。他蓋上匣子，把它放在長板凳上，疲憊的眼睛裡閃爍著愉快的光芒。他就像從熱鬧的集市淘到了好玩的物件。我按照他的指示坐在椅子上，看著他拿著記事本回到長板凳那邊，記下他攤在那裡的那些玩意兒。他回來又在桌子上寫寫畫畫，一共滿滿寫了兩三頁，然後他放下筆，身子往後仰靠在椅背上，椅背踫到他疲憊的肩胛骨時，他微微收縮了一下。他露出洋洋得意的表情，很開心。我看得出他要宣判了，我不由得感到沮喪和恐慌。“沙班先生，我不認識你，也不知道你為什麼要到這裡來，你的開銷等等，我都不了解。所以，我很抱歉，但恐怕我不得不拒絕你進入英國。你沒有有效的入境簽證，你自己沒有資金，也沒有人能為你做擔保。我想你可能不明白我在說什麼，但無論如何，在給你的護照蓋章之前，我必須跟你說清楚。一旦我在你的護照上蓋了被拒絕入境的印戳，下次你再想進入英國，你的申請會自動被拒絕，當然，如果你的證件很齊全，還是可以的。你聽得懂我剛纔說的話嗎?算了，我覺得你聽不懂。我很抱歉，但這些手續該辦的還是得辦。我們會去找一個會講你們語言的人，讓他跟你解釋清楚。與此同時，我們會讓你搭乘下一趟航班返回，還是送你到這裡來的那家航空公司。”說完，他翻看著我的護照，找到一頁干淨的，然後拿起他回來時放在桌子上的小印戳。

“難民。”我說，“避難。”

他抬起頭，我則低下頭。他很生氣。“你會講英語!”他說，“沙班先生，你一直在耍我。”

“難民。”我原原本本又說了一遍，“避難。”說完我抬頭看了一眼，想再說一遍，但是凱文·埃德爾曼打斷了我。他的臉色變了，陰暗了一些，呼吸也變了，我們不那麼容易同步了。他深深吸了兩口氣，做了一個動作，顯然是想克制自己，但他的動作就像拉杠杆，讓我下面的地板打開，讓我的下方出現一個無底洞。我知道，早年，我自己也多次產生過這樣的念頭。
“沙班先生，你會講英語嗎?”他問。他的聲音又變得柔和了，但是，這一次他沒有那麼客氣，雖然輕聲細語，那更像是在打官腔，很費勁。我也許會，也許不會吧。我的呼吸又跟他同步了。

“難民。”我指著我的胸口說，“避難。”

他衝我咧嘴一笑，好像是我在迫害他，他一直看著我，這次，我報以微笑，也看著他。他有氣無力地嘆了口氣，然後緩緩搖了搖頭，咯咯地笑了起來，也許是被我莫名其妙的微笑逗樂了。他的神態讓我覺得他正在審問一個煩人又愚蠢的囚犯，那個囚犯就是我，而我無聊的文字遊戲讓他無言以對。我提醒自己要防備突然襲擊，但這是多餘的。根本用不著防備，因為他的選擇很多，而我隻有一個： 確保凱文·埃德爾曼不會暴怒，不考慮使用殘酷的手段。一定是那個狹小的訊問室和他跟我說話時刻意的彬彬有禮，讓我覺得自己是個囚犯，我們倆都知道，我想進去，而他卻想把我擋在外面。他翻著我的護照，顯得很疲倦，我又覺得我真是個討厭鬼，給一個通情達理的人帶來了不必要的麻煩和不便。然後他又走出去，估計是去咨詢和征求意見。

我知道，他會得知英國政府已經做出決定，由於到現在我都不完全清楚的原因，來自我那個地方的人，如果聲稱自己的人身安全面臨威脅，就可以獲得難民資格。英國人想要向國際社會表明，他們認為我們的政府對本國公民構成了可怕的威脅，這是他們和全世界早就知道的事情。但是，時代變了，現在每一個自命不凡的國際社會成員都必須表明，他們知道，熱帶稀樹草原上那些沒有規矩、吵吵鬧鬧的烏合之眾淨是胡說八道，他們不再輕易相信。他們聽夠了。我們的政府有沒有做什麼比以前更壞的事情?他們操縱選舉，向國際觀察員偽造數字，而在此之前，他們隻是監禁、強奸、殺害或以其他方式踐踏本國公民。因此，英國政府要庇護任何聲稱面臨生命危險的人，授予他們難民身份。這是表示嚴厲反對的廉價方式，我們人不多，隻是一個小島，而且大家都很窮，隻有少數人能湊足路費。有幾十名年輕人湊到了路費，他們逼著父母和親戚拿出私藏的積蓄，或者去借錢，果不其然，到達倫敦的時候，他們跟移民官說他們害怕自己有生命危險，就被接納為難民。我也害怕，已經擔驚受怕了很多年，近，我的擔憂更是達到了危機的地步。所以，我聽說英國允許那些年輕人入境，就決定去闖一闖。