第一章

一

深夜時分，在一條羊腸小路上，老梁領著楊曉鼕政委在快步走著。老梁穿一身青色粗布棉衣，腰間繫著紅色牛皮帶，上面斜插著金雞圓眼大機頭的盒子，棉衣瘦得裹身，兩個袖口挽得挺緊，加上他那矯健而輕快的步伐，使人感到他是個手腳利索頭腦靈活的人，打起仗來準是把好手。

他一路上老是拉開楊曉鼕政委一段距離，為的是能在前面偵察情況；遇到意外，免得他所保護的首長遭到危險。

起初，他們踏著冰硬的小路；後來，又踏著路旁的衰草。將要進村的時候，躲開筆直的大道，鑽進村旁的樹林。林木大多是榆、柳、桑、槐；時屆嚴鼕樹葉早已脫盡，光禿禿的枝丫，雜亂地伸向天空。老梁蹲下來聽了聽，四下沒有動靜，便站起來，照舊拉開距離，朝村莊走去。當他剛要橫跨過路的時候，聽見有人喊叫：

“站住！什麼人？”

“你是什麼人？”老梁反問時，發現前面村頭路口趴下五六個人。他像狸貓般敏捷，一個箭步躥到道旁一棵大樹背後，趁勢撥出腰間的手槍。

這些動作，更使來人緊張，但他們仗著人多勢眾，又欺對面是孤身一人，便放開膽量：“渾小子，也不打聽打聽你到了什麼地方，這是東亭鎮！”

聽說東亭鎮，老梁知道來的必是東亭炮樓上的一幫特務。這些家伙，黑夜裡成群外出，說不定又要干什麼傷天害理的事。於是一股怒火湧上心頭：“龜孫子們，你們眼瞎，耳朵也聾。沒聽說過姓梁的神槍手？”

“你是武工隊的梁隊長！”為首的特務發慌了。

“正是他老人家！”藝高膽大的老梁，侃侃而談，並不把這些人放在心上。

“不要耍蠻，我們有一個班，你占不了便宜。”另一個特務壯著膽子說，偷偷抬頭看梁隊長身後有沒有伙伴。

“梁隊長，今天狹路相逢，可是踫巧的，我們可不是專找你的麻煩。依我說，雙方都有公事，咱們兩方便好不好？”為首的人又說。

“那你們必須趕快退回去，今天通夜不許出門！”

“我們可以退回去，君子一言為定，可不許背後開槍。”特務們夾著尾巴走了。

這一段談話，楊政委聽得十分清楚。心裡暗想：“隻當他是個普通的警衛交通員，想不到他在敵人面前還有這麼大的聲

威呢。”

在村外停了幾分鐘，他們從另一條道進了街。街口有緊閉著門板的商店，有散發著藥味的中藥鋪，小販攤的貨架，打鐵的風箱都擺在露天裡。楊政委站在一家寫著“騾馬大店、草料俱全”的屋檐下，等著老梁去找向導。不久，老梁像押犯人一樣，把個偽保長押了過來。這個家伙，嘴裡直嘟囔：“光是帶路，我另派個人不行嗎？”

“別說廢話！”

出村不遠，就看到封鎖溝，他們踏著棉花地朝溝邊前進。棉花秸茬早風干了，枝杈上還偶爾掛著雪白的棉桃，想是辛勤種地的主人，為了避免招惹是非，草草收割，把它們落下來的。偽保長邁上溝沿，指著深不見底的封鎖溝說：“兩丈多深，直上直下，哪能過呢，等到天明，化了裝從炮樓口走吧？要不，插翅也飛不過去。”

楊政委走過來，想對偽保長做動員說服工作。

梁隊長做了個制止的手勢，扭轉頭說：“爬溝、過樓任你挑，出了差錯，這第一顆子彈是給你準備的。”

偽保長無可奈何，改說炮樓附近溝淺，也能通行，就怕被敵人發覺。梁隊長說不怕，叫他領路奔炮樓走。

接近炮樓處，果然溝淺，且有行人踏踐的小路。這時可以清楚地看到炮樓裡的掛燈。偽保長帶著發抖的聲音說：“同志們聽，樓上正打牌，趁這機會，你們快過吧！千萬別出聲響。”

梁隊長根本不理睬他，先幫助楊政委過路，在背靜地方給他找了休息處所，反身扒住溝沿，突然亮開嗓門喊：“偽軍們聽著！現在，抗戰進入第六個年頭了，你們還給鬼子當看門狗呀？我今天挺忙，隻說兩句話：你們已經對人民做下了很多壞事，趕快低頭認罪，給自己留個下場，要再執迷不悟，留心武工隊的神槍。”話音未了，他舉槍啪的一聲，那盞明亮的掛燈給打滅了，黑暗的炮樓上嚇得死一般寂靜。偽保長伏在封鎖溝對面，一動也不敢動。

楊政委稱贊說：“好準的槍法呀！”

老梁有些得意，說：“將來叫我遇見敵人大頭面人物，照樣這麼一槍。”

不知什麼原因，過溝之後，老梁的步子越來越快了。經過一段急行軍，一個村莊顯現在眼前。這時候，寒風比以前更加刺骨，遠遠地聽到時隱時顯的雞聲，大地漂浮著一層水霧，村莊被煙靄彌蒙著，好像浸沉在水裡。月亮從霧帳後面升起，紅暈暈的，活像誰從東方地平線上挑起個大紅燈籠。這個村莊的出現，使梁隊長止不住地高興起來。過溝之前，他幾乎整夜都沉默無言，現在，話板多了。楊政委知道這兒不是老梁的故鄉，老梁為什麼這麼高興？可能是因為衝過了封鎖線？

他們從北面進了村。西高坡上有矮矮的三間土房，周圍用秫秸堆砌。若不仔細看，不曉得這裡還有人家。老梁很熟悉地搬開兩個秫秸捆，照著山牆，按照暗號敲擊。敲到第三遍時，聽見有人的輕輕咳嗽聲。時間不大，門開了，一個頭發蓬松手掩襟懷的女人，把他們讓進去。梁隊長領先朝裡走，到屋之後，像在自己家裡一樣，伸手摸出火柴，點亮燈，看了看炕上睡得正香甜的孩子，然後掃了掃炕，拉下條棉被，叫楊政委上去暖和一會兒。楊政委確實疲乏了，剛躺下，眼睛就睜不開了。蒙眬之際，聽到外間有說話的聲音，聲音低而沙啞。他竭力尖起耳朵，聽到下面的對話：

“我在這兒休息一天，行不行？”說話的口氣，好像小學生向老師請假。

“不行！”女人說得挺干脆。

“那你可得早些過路去呀。”

“急什麼！等我把這位首長送到內線以後再說。”

“孩子能帶過去嗎？放在這邊沒人照管哪！”

“這些問題上你少操點心。拿著個男子大漢，偏這麼婆婆媽媽蠍蠍螫螫的。”

楊政委奇怪了。這是梁隊長同女房東在交談嗎？想起老梁同志在路上喝退特務槍打炮樓那股威嚴雄壯的勁頭兒，為什麼在這位女同志面前這麼服服帖帖的？正琢磨著，他們進屋來了。梁隊長發現楊政委沒睡覺，表情有些不自然。一面敘說周圍的情況，並給他介紹這位女同志，說她的名字叫金環。楊政委說自己叫楊曉鼕，趁著說話，一面向金環瞥了一眼，見她年紀不過二十四五歲，面色微黃，身材纖瘦，兩眼顯得聰穎機警，但是隱藏著一股子潑辣和傲氣。金環知道客人的身份職務之後，很大方地同他說話，說她家裡隻有她們母女兩人，沒有多餘地方，希望首長不要見外，就睡在炕的那頭。並說這地方已近敵區，不像老區邊沿經常拂曉被包圍，可以放下頭睡。萬一敵人來查，她笑著說：“你就說是俺孩子的爸爸，新從外面回來的。”聽到這句話，客人有點猶豫，偷眼瞧了一下這條不太寬敞的土炕。梁隊長看到他的神情，解釋說：“都是自己的同志，沒說的。你請安歇吧，我該走了。”楊政委凍得還在發僵的手，被梁隊長攥得麻酥酥的。

女主人送梁隊長出去，很久沒回來。楊曉鼕也未能入睡，生活變得這樣快，使他腦子裡一時轉不過彎來。三天前，他以地區團隊政委兼縣委書記的身份，在靠近津浦路的一個重要縣份，召開縣區黨政軍民負責干部的聯席會議，由他傳達上級黨對一九四三年的工作指示。會議還沒開完，接到地委機關轉來的加急電報，要他立刻接受新的工作任務。到了地委機關，地委書記說，上級決定調他搞城市工作。他提出把會開完再走，不料接他的這位老梁同志立馬追風要他動身，聲言要他去見軍區的肖部長。兩天三夜，從津浦線來到三百裡外的平漢線，來到敵人統治下的省城的邊沿。這座省城，曾經磨煉過他的青春；這兒幾十裡外的千裡堤旁，曾是他出生的故土。多少往事啊！他正要從頭回憶，身旁的小孩翻身咬牙挑被，這一來，把他的思路打斷了。看了看俊俏的小女孩，輕輕給她捺了捺被角。這時候，女主人還沒回來。根據剛纔她對他的態度，做了一些沒有根據的猜想，多少有些不放心。後來想到老梁那句“都是自己的同志”的話，纔肯定了女主人的政治身份。“同志”是多麼親切的稱呼啊！靠近敵區遇到同志身份的人，說明黨對他已經做了妥帖的安排。心裡一舒服，就睡著了。

輕微的拉風箱聲和燃燒豆秸的畢剝聲，把楊曉鼕從夢中驚醒了。他輕輕翻轉身，隔著半撩起的門簾，看到灶門吐出的紅亮煙火。火光映照下，女主人比昨天夜裡鮮氣多了。若不是她攔腰繫著白圍裙忙來忙去地淘米切菜，你不會認為她是家庭主婦，倒像是一位盛裝的客人。頭發早已梳得整齊淨亮；凸鼻梁，長型臉，臉上擦了一層白粉，再不顯微黃。眼睛比昨天夜裡更加明亮。上身穿的是銀灰薄棉襖，下身是藏青棉褲，腳下穿的是白夾鞋。從舉止到服裝，給人的印像是：身材適中，衣服可體，走路輕靈。處處顯得灑脫干練。

楊曉鼕急於要同這位聞名未見的肖部長會面，草草喫了早餐，就催金環出發上路。金環說：“別忙，先向你交代清楚。比政治，我服從你的領導；走路進城，你得聽我的。”楊曉鼕點頭應從了。他們要去的地方，是偽軍駐扎的河頭鎮。今天正逢四九大集。按照金環的意見，楊曉鼕換好便服，抱著小離兒；金環提著小包袱，打扮成夫妻走親模樣。沿著集鎮大道，兩小時以後，走到了河頭鎮的東寨口。

寨口蹲著兩個凍狗似的偽軍。金環回聲囑咐說：“沉住氣，偽軍不比特務，他們多半是有眼無珠的。”不料行至跟前，凍狗拿槍擋住金環，調皮尋隙地問她往哪兒去。金環說是回娘家去。偽軍用猥褻的腔調指著楊曉鼕，問她：“是一對嗎？”金環把臉一沉，說：“誰家沒有男婚女嫁的。”說著，拿出自己的“良民證”來。偽軍們放他們進入寨口之後，金環有些顯示自己地對楊曉鼕說：“憑他們這兩條看門狗，想咬人哪！氣惱了我，找他們頂頭上司，把狗日的飯碗敲掉嘍！”

喧嘩嘈雜，似乎要把村鎮架到空中似的。楊曉鼕蹲在一家冒著乳白蒸氣的豆腐腦棚子旁邊，等待金環的消息。中午時分，金環從人群裡鑽出來，朝楊曉鼕點點頭。後者跟著她，穿街過巷，走到一所很僻靜的宅院裡。金環說：“事情變化真快，肖部長前天已經走了。他給你留下一封信。”

信是毛筆寫的，字體很熟，寫著：

曉鼕，我親愛的老戰友：本想與你作徹夜長談。昨晚，接到平原區黨委來信，要我參加一個緊急會議，因而隻能筆談了。

我倆一別九年，你的消息，石沉大海，為尋找打入省城搞地下工作的社會力量，我查看縣團以上干部檔案，無意之中，發現了你的名字，我是多麼高興啊！這項工作，要算你是最好的人選了。當即發電報請示。軍區黨委批準了我的建議。這就是說，黨要求你，從一個曾經任過團政委現任縣委書記的領導干部，立刻以失業市民的身份，打入到敵占區去。組織配備給你的兵馬並不多：外線由城郊武工隊梁隊長援助你，金環負責外線交通員。這種交通員至少要有兩名。我們建議請伯母大人擔任這一角色。你如同意，希望你順便回家看看她老人家，並動員她參加這一工作。地方黨委認為她在政治上是很可靠的。內線力量有高氏叔姪。高老先生的合法身份是參議。他姪子高自萍在偽市政府工作。給他們作交通聯繫的人叫銀環（她是金環的胞妹，她們姐妹都是黨員）。此外，我想你應該找到老韓同志的後代，看他們是否還住在省城。你就依靠這些力量，去同省城的三個敵偽頭子：多田總顧問，偽省長吳贊東，偽治安軍司令高大成和他們率領的全部敵特人員作戰。對你來說，敵人是強大的，更是兇惡的。但應該知道，真理和正義在你們一邊，你們背後有黨和人民的支持。今天，你是攜帶著革命種子去拓荒。革命種子播在淪陷區人民的心裡，必然要開花結果。那時節，再強大的敵人，也是甘拜下風無能為力的……

下面是敵軍分布概況和特務組織與活動的情況。楊曉鼕暫時沒閱讀這些資料，急忙翻到最後一頁，看到簽字處寫的是：老戰友趙肖峰。

楊曉鼕看到這個簽字，笑了。金環低聲問他：“你跟肖部長熟識？”

楊曉鼕說：“提起來話就長啦……”