故事發生在陝西美陽縣周秦坡上,周、秦二姓是大戶。民國初年,周德善的媳婦生下兒子周子清後過世,後來,周德善再娶,生下女兒周子瑩。秦天緒的兒子秦文龍與周子清同歲,便拜周德善為干爹。因緣際會,兩家的孩子發現了青銅器,埋在自家照壁背後,秦家把發現的青銅器放在家裡,招來土匪,其實秦天緒怕青銅器放在家裡不放心,早已經轉移了。從此,周、秦兩家的三個孩子走向不同命運。周子清膽小老實,周子瑩聰穎潑辣。周子清跟父親學習木工活,周子瑩轉到縣城繼續讀書。秦家二老遇害,周家便收留了秦文龍,讓他學剃頭。周子瑩中學畢業考入雍州師範學校,期間接觸到了共產黨,受到進步思想的熏陶。她完成學業後回美陽縣教書的同時,跟著司校長投身革命工作。他們以周秦坡為據點,結交進步人士,開展地下活動,宣傳共產主義思想。抗戰爆發,司校長與周子瑩按照上級指示,組織美陽人開展抗日活動,發展隊伍,壯大實力,與土匪、官府鬥智鬥勇,保護了一批出土青銅器。