小說圍繞知識分子海紅展開,她出生於特殊年代,有著缺乏關愛且不安定的童年和解壓後亢奮的青春,因此她更加重視精神生活而與現實強烈對峙。熱愛詩歌,向往浪漫的愛情,她焦躁、掙扎、不甘,尋求突圍又無力改變。她從婚姻中出走,心理上又離不開日漸衰朽的丈夫。時代大潮滾滾而來,海紅的生活搖搖欲墜。與之相對照的則是生機勃勃的民間世界,以保姆銀禾和她的女兒雨喜為代表,她們用自己的邏輯理解世界,精神旺健有力,生活豐富多彩。重遊鄉土使海紅聆聽到了大地蓬勃的聲音,她將繼續構築一個人的內心世界,尋找如何在這個世界中安放自己。
林白是當代中國女性經驗ZUI重要的書寫者之一,《北去來辭》信筆由韁,獨特熱烈。作者來自西南之地,文字中彌漫著亞熱帶灼熱的潮濕水汽。她寫兩代人由南到北的飄流,寫“娜拉出走”以後怎樣生活。植物也是小說重要的意像,百草蒼蕩,女性角色殊具生命力,像各色植物,或者伏低蔓延,或者攀籐四散,總是在自我的生長中不斷擴充生命經驗,走向遼闊駁雜的外部世界,向外也向內探索。小說截取多段時間的支流,幾代女性的自矜、自憐和橫衝直撞重疊往復,她們竟然是因為不停的失落而ZUI終自證了心智的開悟。五十歲的海紅猛然抬頭,以光怪陸離似夢非夢的鏡像結束小說,讀來悵然若失。