作為中國歷*後一個由漢族建立的封建王朝，明朝開國的輝煌一去不返，它的敗落實在有些不光彩。後宮裡的女人們扯著皇帝的衣襟，儂儂軟語低吟淺唱，花前月下悱惻纏綿。皇帝尋歡作樂疏於廟堂，宮廷不再是權力的中心，而是爭權者的角力場。宮廷的附庸--宦官參與前廷政治，你爭我鬥，終落得喪國的下場。

他匆匆忙忙地到了揚州盱眙，去找他的表姐夫李禎。找到李禎家裡時，李禎出門去了。他表姐孫氏璋，問起家中情況，知道他是來投奔她的，璋說道：“我們這裡也連年災荒，米珠薪桂，怎麼能留下你呢？我看你還是到舅舅郭光卿那裡去吧璋聽了，就問舅舅現在在哪，孫氏答道：“舅舅現在在滁州，他又沒有兒女，你去他一定很高興璋點點頭。這天晚上就在他表姐家裡休息。


第二天早上，孫氏璋一些銀璋辭別孫氏，向滁州走去。不久到了滁璋找人打聽他舅舅的住處。郭光卿在滁州做買賣，手下有一兩千個人，在滁州很有名璋很快就找到了。郭光卿見了他十分高興，把他留在家中。璋的阨運並沒有結束，郭光卿經常出門，他住在郭家，郭家一家老小沒有一個人看他順眼。尤其是郭光卿的姪子璋來了，生怕郭光卿收他做養子，分自己的家產，因而璋看做跟中釘。有時到了喫飯的時候，他就和僕役們商量好璋喫璋因此天天挨餓。幸虧他還有一個救星，就是郭光卿的養女馬秀英。璋很可憐，就暗中偷點餅餌給他充饑。這樣一天天過璋勉強熬著，他的心裡很感激馬秀英。馬秀英在郭光卿家裡也不是個得寵的人，郭光卿的妻子李氏又十二分地兇惡，僕役們稍微有些過錯，就用皮鞭責打，有時打得那些丫鬟殺豬一樣地叫起來。即使打得皮開肉綻、鮮血淋漓，李氏也沒有半點可憐之心，她家法的嚴厲，也就可想而知了。馬秀英在沒人的時候璋訴說苦處，兩人同病相憐。


一天晚上，璋沒有晚飯喫，馬秀英就悄悄地偷了幾個餅，去送給他。不料路上正好遇見李氏，馬秀英心裡慌張，急忙把餅塞到懷裡。可餅是燙的，又是初秋，放在懷裡，怎麼能不疼呢。馬秀英被燙得十分疼痛，“哎呀”一聲身體幾乎摔倒。李氏見了，急忙問出了什麼事，馬秀英隻好忍著疼痛，撒謊道：“我剛纔走出廳看見一隻斑斕猛虎在院子裡，因此嚇了一跳。”李氏聽了，回頭向院子裡看去，見院裡大石頭璋正在打瞌睡。李氏是個沒知識的婦道人家，平時很迷信，聽了馬秀英的話，心裡暗想道：“古時候那些拜相封侯的人，都會有金龍和猛虎出現，璋這孩子一定不是平常人，不能小看。”李氏自從那天聽信馬秀英的謊話之後璋也就不像以前那樣刻薄了。


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