第 一 回 百年輝煌付流水 君臣聚議論變法……………………………001
第 二 回 陳季常義救歌女 蘇子瞻禪賦王詩……………………………010
第 三 回 綱不移變法問世 時不待介甫放蹄……………………………026
第 四 回 呂慧卿一針見血 王介甫“偷梁換柱”………………………034
第 五 回 呂獻可夜訪書局 司馬光語助介甫……………………………041
第 六 回 琵琶報恩進蘇府 王詵話別入宴席……………………………051
第 七 回 瓊林苑君臣答對 蘇子瞻侃論商鞅……………………………061
第 八 回 宋皇帝進退兩難 王介甫一語釋疑……………………………069
第 九 回 二府三司失權柄 同聲相應織罪名……………………………080
第 十 回 菊花盛會驚環宇 紅燭殘酒話淒涼……………………………096
第 十 一 回 讀《離騷》君實教子 聞墨香老友交心…………………………106
第 十 二 回 雅駙馬情慰公主 賢公主畫贈蘇軾……………………………119
第 十 三 回 簫聲幽咽觸靈魂 殺氣詭厲現血刃……………………………127
第 十 四 回 奸惠卿暗設陷阱 耿司馬跌入泥潭……………………………136
第 十 五 回 司馬自責愧先帝 淳甫悲號哭師恩……………………………144
第 十 六 回 司馬光冒死奏諫 蘇子瞻奮筆上書…………………………152
第 十 七 回 變法紛爭白熱化 皇帝心緒亂如麻…………………………164
第 十 八 回 皇帝用謀期太平 大臣離心難相容…………………………175
第 十 九 回 驚恐籠罩宰執府 安石夜闖福寧宮…………………………183
第 二 十 回 安石善辯服皇帝 征誅再起苦賢臣…………………………191
第 二十一 回 蘇子瞻頭懸利劍 司馬光失意朝廷…………………………200
第 二十二 回 御苑射弓顯盛世 皇宮設宴藏玄機…………………………216
第 二十三 回 憐丈夫王妻買妾 性高潔安石拒美…………………………231
第 二十四 回 恨無窮聚散匆匆 澆塊壘其樂融融…………………………246
第 二十五 回 別京都子瞻無憾 送長亭王詵有情…………………………258

長篇歷史小說需要的是歷史的洞察力


黃國柱


二十年前，顏廷瑞先生的三卷本長篇歷史小說《汴京風騷》問世，我曾為其寫過評論文字，如今看來，物是人非，恍若隔世，文學的世風景像已經大變。當年“風華正茂”的我也一下子穿越時光遂道，進入老年行列。確確實實體會到了杜甫在《贈衛八處士》詩中那種“少壯能幾時？鬢發各已蒼”“訪舊半為鬼，驚呼熱中腸”的人生滄桑的感慨。再讀斯作，自然又是一番感受和體會了。
聽聞長江文藝出版社要再版《汴京風騷》，並更名為《大宋王朝》，我很是欣喜，同時也欽佩出版社的氣度和眼光。顏廷瑞囑我為再版作序，恭敬不如從命，再續二十年前的緣分，也算一樁為文生涯的幸事。
現如今，戲說乃至惡搞歷史已經是一種風氣和時尚。人們常說，對本民族的歷史缺乏敬畏之心的民族，是沒有希望的民族。這固然沒錯。但問題的另一面是，對本民族的歷史缺乏批判性的繼承和研究的民族，同樣可能是很危險的。正是從這個角度出發，對歷史、民族、政治、經濟、軍事、文化進行全方位的掃描和思考，是一個立志於長篇歷史小說創作的當代作家的神聖使命。我欽佩顏廷瑞於幾十年前便有了那樣深刻的思考和洞察。經年的沉寂與深思，洗去了急功近利的浮華和淺薄，留下了綿綿不絕的“歷史的滋味”，足以讓後人反復地品嘗和琢磨。
首先，作者通過對北宋王朝不可避免滅亡的命運描繪，體現了對中國封建政治規律的深刻洞察。若干年前，有專家便提出了封建社會的“衰亡周期律”問題。我國近代職業教育的創始人、著名民主人士黃炎培在延安與的“窯洞對”中指出：一個國家或一個朝代“其興也勃焉，其亡也忽焉”重要的原因是“惰性發作，風氣養成，雖有大力，無法扭轉。”
誠如該書所進入的歷史語境：“逝者如斯，舒心暢意的奢風侈雨，送走了大宋王朝近百年的輝煌……”而迎來的卻是北宋歷史先天不足、盛極而衰、變革失敗的悲劇。小說用大量的細節和場景不僅描繪了北宋後期“冗官、冗兵、冗費”的沉重負擔，而且揭示了當時階級矛盾尖銳、民族對立嚴重、統治集團內部衝突錯綜復雜導致鬥爭激化的殘酷現實。當然，在中國歷史漫長的“封建周期率”中，宋朝又是一個特殊的個案。其政治制度、軍事體制設計上*難言的“軟肋”，在於開國皇帝趙匡胤通過兵變“黃袍加身”的合法性質疑，以及對今後可能的模仿者的深深的提防。如果說“杯酒釋兵權”是一次成功的政治謀略，那麼，把物質贈與、生活享樂和金錢贖買作為一種常用的內政外交策略，則必然導致社會風氣的敗壞，國力的下降和軍事能力的羸弱。即便獲得短暫的和平與繁榮，*終改變不了積貧積弱、被周邊少數民族侵略擊敗的歷史命運。書中用大量的篇幅描寫了從官到民，從京城到地方，“天下財力日以困窮，風俗日以衰壞”，不思進取、奢侈腐敗、苟且偷安的社會環境。從底層風習的角度，映襯了特定歷史時期皇權政治導致的吏治敗壞、精神萎靡、風氣腐朽的社會基礎。對我們民族文化遺傳中那種隻顧眼前不顧長遠、自私自利、貪圖安逸享樂的“糟粕”基因進行了尖銳的批判。沉重的歷史描寫和深沉的文化反思，今天仍有深刻的啟示意義。
其次，作者通過王安石變法*終失敗的記述，體現出對中國歷史上封建王朝改革結局的深刻洞察。在皇權高於一切的封建時代，任何改革其*基本的出發點必須是維護皇權的統治。然而問題並非如此簡單，事實上要復雜得多。從商鞅、桑弘羊、範仲淹直到晚清的康、梁變法，改革者無不懷著對帝王和皇朝的無限忠誠，然而他們都沒有得到應有的榮譽和成功，反而落得遭極刑、受通緝、被追殺的下場。就王安石變法而言，其初衷或基礎，是宋神宗即位之後，為了改變在對西夏等西北少數民族的邊戰中一敗再敗、失地賠款、顏面喪盡的多年屈辱，立志富國強兵，奪回失地，恢復尊嚴的滿腔熱情和志向。然而，所有的改革無一例外的是一場利益調整、重新分配的博弈和爭奪，有時還是你死我活的流血廝殺。一旦進入改革的實施階段，特別是進入改革的“深水區”時，改革所涉及的不同利益群體將根據利益的損益，作出自己的各種不同的反應，往往會形成或大或小的掣肘和制約。王安石以“變法度，易風俗”為改革的思想綱領，以“因天下之力以生天下之財，取天下之財以供天下之費”為原則，從理財入手，頒布“均輸法”“青苗法”“市易法”“農田水利法”等，同時推行“保甲法”“募役法”“將兵法”以強兵，涉及到社會、經濟、軍事、農業、商業、民生、教育、科舉（後來的“三舍法”）等廣泛的領域。如此龐大的變法，其頂層設計的科學性如何？靠誰來實施？怎樣不斷完善和修正改革中出現的偏差失誤？如何應對、消除改革反對派的阻力？小說透過復雜紛亂的表像，對王安石變法的過程，特別是改革的艱難以及一些缺失進行生動的描述和深刻的思考。顯然，面對改革中利益受損的商人、官員、後宮的反對，面對新政的許多破綻，年輕的神宗皇帝既缺少執政治國的實際經驗，又沒有具體化、階段化的改革目標和清晰化的改革線路圖，更缺乏變革所必須的堅強意志和實現改革目的的手段智慧，空有滿腔熱情而束手無策。那麼變法的總設計師、“拗相公”王安石呢？盡管不乏思想家的睿智、改革家的銳利和實干家的強悍，但卻缺少應對中國官場復雜矛盾的足夠的權謀機變。比如為了提高變法的效率而設置專門機構“制置三司條例司”，干脆直接剝奪了原有官僚部門的職責、權力，卻沒有爭取到後宮太後們的支持，犯了大忌。加上變法過程中跟蹤不到位、監管不力，地方官借變法之名對百姓盤剝，幾乎得罪了所有當時社會上有話語權的人，落入“眾疑群謗”的漩渦之中。另外，由於用人不當，不僅使呂惠卿、鄭俠等小人當道、得逞於一時，更要命的是導致改革派內部的反目、矛盾激化，成為一盤散沙，*終分崩離析。變法的失敗，不僅意味著變法及其支持者的官場失勢，更帶來十分惡劣的政治後果。皇帝不能勇敢地承擔變法失利的責任，反而持續不斷在政策上“翻燒餅”，出爾反爾、朝令夕改，惡性循環、雪上加霜，導致皇帝的權威日益式微。皇權的衰弱又促使朝廷之上黨爭進一步激化，一輪又一輪的內鬥、爭權、清洗、報復，黨派利益之爭超過原本道德禮義的底線，舊黨反對的未必是“新法”，而其實是“新黨”，變法成敗也演變成兩派鬥爭的幌子，開始慢慢違背了“富國強兵”的初衷，*後完全走向了事物的反面。國家到這個分上，氣數也就盡了。荒唐到&ldq祐奸黨碑”的矗立，宋朝的皇帝和群臣*終自己把自己推入了萬劫不復的深淵。
其三，作者通過王安石、司馬光、蘇東坡這宋朝三傑形像的出色描畫，體現了對中國傳統知識分子精神世界的深刻洞察。對於熙寧變法及主導者王安石，千年來一直爭議不斷，仁者見仁，智者見智。清之前的儒家正統的史學家們對其多持否定態度，有的甚至把北宋滅亡的責任歸罪於變法。宋朝的守舊派就用“大奸似忠、大詐似信、外示樸野、中藏奸詐”這樣惡毒的語言施以攻擊。近代作家林語堂說：“王安石是個怪人，思想人品都異乎尋常。徒有基督救世之心，而無圓通機智處人治事之術，除去與他自己本人之外，與天下人無可以相處。是一個不實際的理想主義者。”但近代以來，卻不乏對王安石大加贊賞的著名人物。革命導師列寧稱他是十一世紀*偉大的改革家。美國副總統華萊士借鋻王安石的“青苗法”，使美國的農業大獲發展。作為晚清“戊戌變法”、“百日維新”的倡導者和親歷者之一的梁啟超，與主張“閑適”人生觀的林語堂詣趣大相徑庭，專門為王安石立傳，大加稱贊：“其德量汪然若千頃之陂，其氣節嶽然若萬仞之壁，其學術集九流之粹，其文章起八代之衰，其所設施之事功，適應時代之要求而救其弊，其良法美意，往往傳諸今日莫之能廢……”
顏廷瑞相當客觀地融彙貫通了歷史上對王安石的不同評價，在小說中進行了濃墨重彩的勾畫和現實主義描寫。對王安石“仰不愧於天，俯不怍於人”，“天命不足畏、人言不足恤、祖宗之法不足用”的大無畏進取精神進行了淋漓盡致的抒寫和充分的細節鋪排渲染。其中特別令人印像深刻的，是持不同政見的司馬光、蘇軾與王安石之間的交往幾十年，不失政爭、踫撞、交鋒，卻又惺惺相惜，彼此保護與安慰，展現了古代士大夫特殊的人格操守和高尚情懷。烏臺詩案中蘇軾身陷囹圄，王安石大義伸出援手，蘇軾晚年江陵訪晤王安石等情節可以說感人至深。尤其是在王安石死後，司馬光、蘇軾都對他的人品學問給予很高的評價，出人意料又在情理之中。作者努力用客觀描述的方式拂去封建道統蒙在王安石臉上的污垢，使我們看到了一個大義凜然、胸懷大志、品格高潔、意志堅定、不屈不撓並富於纔情的古代改革家的形像。
小說對以司馬光和蘇軾為代表的上層知識分子群像的描寫也是非常成功的。宋朝對知識分子比較優待，這與太祖趙匡胤的“勒石三戒”不殺士大夫的早年約定有關。從司馬光、蘇軾等大批官員的命運起伏跌宕可以看出，皇帝往往用貶謫外放作為對官員的懲罰，而鮮見酷刑和殺戮。神宗趙頊對蘇軾烏臺詩案的處理，讓我們為宋朝知識分子感到慶幸。臺灣學者柏楊說宋朝是“士大夫的樂園”，看來並不過分。由於有了“不殺”的底線，朝廷上大臣們一般還是敢於直言的。由此，小說中關於若干場朝廷之上群臣爭執辯論的場面，繪聲繪色，相當令人震撼。官員們互相關繫的描寫也精微巧妙，皇權下文人們不同性格和命運際遇的狀寫更是豐富多彩，引人入勝。我們看到，官員們為宦生涯的頻繁遷徒相當辛苦，往往一個任命還未到位，新任命又來了，與範仲淹死在去穎州赴任的路上幾乎差不多，蘇軾的貶謫之路的多變、漫長和遙遠，地域跨度之大，在交通極不發達的古代，簡直難以想像。然而，禍兮福兮？這一切又恰恰玉成了有宋一代文學藝術和儒家學術的繁榮和發展。貶謫密州、黃州之旅，催生了蘇軾*有代表性的作品。宦海沉浮，傷感貶途，也造就了王安石、司馬光等一大批文人的詩詞歌賦上的斐然成就，這在書中有著非常充分的引用和描寫。
在成功描繪北宋朝文學藝術繁榮景像的同時，小說對儒家學理的專家甚至是集大成者（如程氏兄弟和後來的朱熹等）的形像也同樣有所涉獵和塑造，而這一點，是我以前未能引起足夠重視的。85歲的旅美華人歷史學家、新著《說中國》的作者許倬雲指出，宋朝的軍事衰敗和儒家的結晶化是兩大特點。他認為“宋朝**的毛病是把儒家思想僵化成一套形而上學。……迂腐的儒者到後來隻記得教條，從讀書到生活，中間是隔開的。這個對中國是相當不幸的事情。”
用這個判斷再去品讀顏廷瑞小說中上層知識分子的所作所為及各種殊途同歸的結局，應該是恰如其分、中肯到位的，大宋王朝實在是不配有更好的命運。兩個相距遙遠、互不相識的同齡耄耋老人，竟然在這個問題上洞見一致，英雄所見略同，讓人不得不相信文化和緣分的神秘力量。他們目前仍在各自領域裡勤奮耕耘，期待他們都有更好的作品問世。

百年輝煌付流水 君臣聚議論變法
逝者如斯，舒心暢意的奢風侈雨，送走了大宋王朝近百年的輝煌。
宋神宗熙寧二年（1069年）二月下旬，三天不止的霏霏細雨，打濕了大宋的京都汴梁。護龍河岸邊的數行楊柳，在雨中搖曳；汴河、蔡河、五丈河、金水河上的幾十座飛橋，在雨中若隱若現；皇宮裡高聳的殿宇樓臺，在雨中愈顯神秘；朱雀門外的驛館、酒樓，妓院高懸的繡旗、珠簾，在雨中蕭然低垂；宣德門前寬闊壯觀的御街，在雨中亮成一條玉帶；大相國寺傳來的晨鐘暮鼓聲、曲院街騷亂的市井買賣聲、汴河漕運船隊中騰起的船夫號子聲，都似乎被纏綿不盡的淫雨浸透了，失去了往日的明亮雄渾，變得沉郁澀滯。隻有老天深處滾來的春雷，攜著騷動，夾著生機，不時轟隆作響，一記一記衝擊著被灰色水簾所籠罩的宋王朝的心髒——大內皇宮。
紫宸殿，數十支粗壯的宮燭燃著懶洋洋的光焰，勉強驅散了殿宇內的陰暗，映照著御座上正強壓怒火的皇帝趙頊和殿前漠然跪伏的四位宰執大臣——尚書左僕射曾公亮，樞密使富弼，參知政事唐介、趙抃。
翰林學士王安石也跪伏在一邊。
雨不斷……
雷不斷……

皇帝趙頊，時年二十二歲，乃宋英宗趙曙的兒子。他面目清秀，眉宇間躍動著勃勃英氣。但一襲明黃色龍袍在身，略顯年輕帝王的矜持與浮躁。今天，由於中樞重臣們仍在抵制、反對“變法”，他的神色變得嚴峻而稍含殺氣了。前年（1067年）正月，英宗駕崩，他初繼皇位，壯懷激烈，勵精圖強，“思除歷世之弊，務振非常之功”，立志革新，以期改變國家近三十年來積貧積弱的局面。經過兩年來勞心竭慮的準備，他決定今天對抵制和反對“變法”的中樞重臣進行*後一次說服，不論他們通與不通，他都將宣布“變法”開始，並將授予王安石僅次於自己的一切權力。
在這君臣攤牌的重要時刻，年輕皇帝揣著一顆怦怦狂跳的心，向跪在御座前的王安石望去。隻見王安石靜穆沉穩、神情自若。這給了他極大的支持和鼓舞，失控的龍心漸漸寧帖。他突然想起前年與王安石的**次會見。那是有關大宋未來命運的一次重要抉擇啊……
宋英宗治平四年（1067年）九月的一個夜晚，新皇帝趙頊為遴選符合自己心願的執政大臣而徹夜愁思焦慮，徘徊於福寧殿御堂金蓮燭的燭光裡。在眾多的大臣中，在堆滿御案的奏表諫章中，他苦苦尋找著中興大宋王朝的呂望、伊尹。他想到過曾推行“慶歷新法”的歐陽修、韓琦、富弼，但覺得諸臣都已“老者耄矣，銳者鈍矣”；他想到過翰林學士司馬光，但覺其“禮柔平和，銳氣欠勁”；他閱覽了蘇軾幾年前上呈的《進策》和《進論》，雄圖激進，銳氣逼人，確實不凡，但又覺“文人之氣太重，清談之風甚濃”，而清談也可誤國呵！
後來，趙頊皇帝信手翻至一部十年前上呈仁宗皇帝的《萬言書》，閱覽未盡，就被奏者王安石雄辯的議論和奇崛的膽略深深吸引了:針砭時弊，鑿鑿實實；憂國憂民之心，如躍紙上。於是趙頊想起這個王安石近日又上呈的《本朝百年無事劄子》，急急找出再讀，更見其論識高遠、豪氣如虹；變革之志，熾若烈焰。這不正是朕所尋找的呂望、伊尹嗎！激奮之情，使年方二十歲的新皇帝一時不能自已，不顧驚動熟睡的皇後與宮中的宦侍、宮女，高吟起王安石的奏文以自慰:“……君子非不見貴，然小人亦得廁其間；正論非不見容，然邪說亦有時而用；以詩賦記誦求天下之士，而無學校養成之法；以科舉資歷敘朝廷之位，而無官司課試之方。監司無檢察之人，守將非選擇之吏。轉徙之亟，既難於考績，而遊談之眾，因得以亂真。交私養望者多得顯官，獨立營職者或見排沮。故上下偷惰取容而已，雖有能者在職，亦無以異於庸人……伏惟陛下躬上聖之質，承無窮之緒，知天助之不可常恃，知人事之不可怠終，則大有為之時，正在今日。”壯哉斯言，道出了朕的心聲啊！
趙頊立即吩咐宦侍傳出諭旨，任王安石為翰林學士，並諭令立即派出快馬飛騎奔往江寧，詔王安石火速進京。
七天之後，王安石踏進了福寧殿御堂。
已屬知天命之年的王安石仍是一副落拓不羈的樣子。一套曲皺不展的黑色寬袍博帶，顯其不修邊幅；一張不剪髭須的方正面孔，顯其不究儀表；惟有一雙晶亮靈動的眸子，透出思辨的精明。他於仁宗慶歷二年（1042年）中進士後，長期在州、縣任職。仁年（1049年），他任浙江鄞縣縣令時，曾以青苗貸款之法解除民間疾苦，政績寄於民心，怨恨卻結於豪門。四年後任舒州通判，是時宰相文彥博遭貶知舒州。這是王安石這個未來的變法主將知識積累、性格形成的重要時期。也許因為有了鄞縣三年官場生涯的坎坷經歷，除處理公務外，他蟄居鬥室，不舍晝夜，刻苦學讀，廣泛涉獵於歷代文獻經典，精研前朝興衰事跡。他起居無時，伏案為眠；飲食無定，不餓為飽；臉不知洗，發不知簪，衣髒不知浣，衫破不知補；行止坐臥，不拘禮法；蓬頭垢面，習以為常。其發奮而不修邊幅、不拘規矩之狀，更甚於十年前在揚州任一簽判小官時期。上司察其形骸放蕩，猜度為不分晝夜狎弄官妓，墮入邪途，數召而戒之。王安石懶於申辯，聽完就走，翌日相見，依然故我。上司厭惡至極，意欲罷逐。文彥博得知，暗察其所為，驚喜且刮目相待。召其議論古今，安石言之滔滔，博古通今，見地新穎，卓成一家。文彥博驚呼“奇纔”，遂以“不次進用，以激奔競之風”推薦於時為龍圖閣直學士的歐陽修。歐陽修又以其“德行文章為眾所推”為據，舉薦為諫院諫官。王安石卻以脫俗超凡之志，借口祖母年事已高需人侍奉而堅辭。歐陽修知其在等待時機，以求實權實職，大干實事，便奏知當時宰相曹佾，以“祿養”判官為名，儲纔於群牧司，負責天下馬匹的統計核實事務。嘉祐三年（1058年），王安石呈《萬言書》給仁宗皇帝，要求對朝政進行全面革新：

今天下之財力日以困窮，而風俗日以衰壞，患在不知法度故也。法先王之政者，當法其意而已。法其意，則吾所改易更革，不至乎傾駭天下之耳目，囂天下之口，而固已合乎先王之政矣。
在位之人纔既不足矣，而閭巷草野之間亦少可用之纔。非特行先王之政而不得也，社稷之托，封疆之守，陛下其能久以天幸為常而無一旦之憂乎？臣願陛下鋻漢、唐、五代之所以亂亡，懲晉武苟且因循之禍，明詔大臣，思所以陶成天下人纔，慮之以謀，計之以數，為之以漸，期合於當世之變而無負於先王之意，則天下之人纔不勝用矣。

他大聲疾呼：
臣之所稱，流俗之所不講，而今之議者以謂迂闊而熟爛者也，惟陛下留神而察之！
可仁宗皇帝根本沒有理睬他。王安石寒心了，但沒有死心。
仁宗平庸，英宗短命，趙頊即位，時機終於來了。此時，王安石得以面君，跪拜在新皇帝面前。
滿懷希望和喜悅的趙頊，打量著眼前衣著不整、儀表不修，一臉灰塵，渾身泥垢，連雙翅高頂朝冠都沒有戴正的王安石，滿腔的熱情一下子涼了：一個散人，一個浪蕩子，朕七日所思、七日所盼的執政，原是這般人物！
趙頊哭笑不得，本想叱聲逐出，但顧慮親選人纔，怎好自己折自己的面子，便漫不經意地開了口：
“王卿飛馬進京，汗滴漬衣，灰塵撲面，辛苦了。朕欲中興大宋江山，王卿可有治國良策以告朕？”
王安石覺察到皇帝語氣裡的輕慢，但並不在意：皇帝年輕，怪不得的。他微微一笑，抬頭稟奏：
“臣王安石請示聖上。聖上中興大宋之意，是假是真？”
趙頊即位以來，哪裡見過這樣的臣子，聽過這樣的奏詞，一時蒙了：
“這，這話怎講？”
王安石拱手：
“聖上若要真的中興大宋江山，就不應該以衣冠儀表取人。衣冠楚楚、儀表堂堂，是改變不了國家貧弱之狀的！”
趙頊驚詫，微微欠身，含笑而語：
“卿勿怪，朕並無考究卿之衣冠儀表之意，朕急於恭聽王卿治國方略。”
高踞九五之尊的天子當殿致歉，倒使王安石心頭發熱：這不正是確有勵精圖強之志的明君風範嗎？他振作精神，朗朗而言：
“聖上明察。依臣看來，要中興大宋江山，道路隻有一條：效法堯舜，行先王之道。”
趙頊不解：
“‘先王之道’何謂？”
“堯舜之道，至簡不煩、至要不迂、至易不難。臣概括為六個字：變法度，易風俗。”
趙頊更蒙了：
“變何法？易何俗？”
王安石斬鐵削釘而語：
“變朝廷過時無用之法，易朝廷因循苟且之俗。”
趙頊頓覺這鏗鏘之語正中下懷：
“善！‘變法易俗’，甚合朕意，但不知何治為先？”
王安石侃侃談起：
“‘變法易俗’，擇術為先。漢昭烈必得諸葛亮然後有所為；唐太宗必得魏征而後竟其功。陛下誠能為堯舜，則必有皋、夔、稷、契四賢。但患擇術未明，推誠未至，雖有皋、夔、稷、契之賢，亦將卷懷而去耳！”
趙頊雙目圓睜，急急切切：
“卿言甚善，試為朕一一經劃施設之方。”
王安石揮揮灑灑，傾其所思：
“聖上，現時朝廷沉喑若啞，無驚雷不能振聾發聵！現時朝臣因循成習，無驚雷不能蕩滌苟安！現時黎庶沉浸於百年和平之中，無驚雷不能復蘇民心！願聖上以天縱英明之質，采取霹靂手段，以解沉痾之疾。繼而，因天下之力，以生天下之財，取天下之財，以供天下之費。發奮圖強，銳意進取，三五年內，必見成效。秦漢之強盛，大唐之富裕，都將瞠乎於我大宋之後……”接著，王安石將其關於“均輸法”、“青苗法”、“募役法”、“市易法”、“農田水利法”、“保甲法”等變法措施的設想一一稟奏。
皇帝趙頊的心隨著洋洋一席金石之聲沸騰激越起來。他來不及弄清王安石所說“先王之道”、“擇術為先”的具體含意，就被王安石堅定、自信、強勁、新奇與藐視一切的精神力量震懾了、征服了。
年輕皇帝拍案而起，他選擇了王安石。
王安石離開福寧殿御堂之後，便徑直奔往司馬光府邸。他要從這位新任翰林學士兼侍讀學士的摯友那裡，進一步了解朝廷隱秘莫測的現狀，以便制定更為確切的“變法”方略。此外，是年三月，司馬光知貢舉，賞識王安石之子王雱之纔，擢登進士第，並奏知皇帝授予旌德尉之職。王安石急於會見老友，亦含有致謝之意。
闊別三年的朋友相會了。司馬光接待王安石於自己的臥室，治酒設宴，為其接風，煮茶置果，為其消勞，當年於群牧司同室而臥、同桌而食的情景復現於眼前。他倆話離情、訴思念、談趣聞、論朝政。王安石談今日皇帝之召見和答對，司馬光談歐陽修罷離參知政事前對自己擔任翰林學士不遺餘力的疏薦；王安石談今日皇帝召見中的所企所求和自己的所思所想，司馬光談半年來自己彈劾宰相韓琦堵塞言路和彈劾副宰相張方平奸邪貪猥的風風雨雨。兩情交融，話語不絕，不覺朝霞已映紅窗扉。
王安石在竟夜交談中，摸清了朝廷的現狀，增強了“變法”的信心，拱手向司馬光告別：
“朝中病恙，已入膏肓，安石當以急藥醫治之。君實可有所囑？”
司馬光已為王安石的抱負和氣概所激動，拊掌向王安石祝賀：
“介甫所見，勝光多矣！但願處理國之大事，審慎為之，千萬莫用當年在群牧司你我投壺、弈棋決勝之法，光則合掌托福了……”
王安石縱聲大笑。