本書是方方的中篇小說,小說圍繞阿裡尋找媽媽的聲音展開。阿裡是生活在武漢東亭的一名弱智青年,他三十多歲了,但他的智力隻有三歲,而且一隻耳朵還聾了,阿裡有一個幸福快樂的家庭,媽媽的疼愛,哥哥阿東的陪伴和爸爸老巴的關心,他無憂無慮,雖然生活在混沌之中,但是阿裡非常快樂,時間對於阿裡的*意義就是每天早上要聽到媽媽叫他起床的聲音。但這一切在阿裡的媽媽去世後,阿裡姆媽的聲音也消失了,阿裡再也聽不到媽媽的聲音了,如何解決這個難題,如何讓阿裡繼續的快樂生活,成為困擾東亭居民的一個難題。母親去世後,阿裡把在火葬場悼念廳的哀樂當成媽媽的聲音,但居民忍受不了阿裡的哀樂,阿裡的哥哥阿東隻好讓他陪著羅爹爹去東湖打圈,然後在東湖聽哀樂,但二環路的修建又堵死了推輪椅的阿裡前往東湖的路,圍繞阿裡的問題層出不窮。
如果說阿裡讓人感到心酸,那麼阿裡的哥哥阿東更是讓讀者敬佩,為了弟弟阿裡,阿東可以放棄前途和生活,在媽媽去世後,阿東代替了媽媽的角色,全部的精力就是讓阿裡快樂。在阿裡一家身邊的是一群善良的東亭市民,有善良詼諧的羅爹爹,有把阿裡當成親弟弟的羅四強,有刀子嘴的李麗紅,還有疼愛阿裡的細婆,他們熱愛生活,順從生活,平淡的生活在武漢的一個角落裡。城市的快速發展並沒有給東亭居民帶來好處,反而處處阻礙了他們的生活,面對著城市的發展,生活在底層的市民,是那麼的無助。