一八一九年十一月中旬一天傍晚時分，長婆娜依第一次生上火。這年秋季天氣十分晴和。這一天是克呂紹和格拉珊兩個家族的人銘記於心的節日。敵對雙方六個人，全副武裝相會於葛朗臺家的堂屋，準備交一交手，看誰與這家情誼更深厚。早上，全索莫城的人都看見葛朗臺太太和小姐，後面跟著娜儂。去堂區教堂做彌撒，大家都記起這一天是歐也妮小姐的生日。所以。克呂紹公證人、克呂紹神甫和克·德·彭峰先生，算準了葛朗臺該喫完晚飯的時候，急忙搶在格拉珊一家前面，趕來向葛朗臺小姐祝賀生日。三個人每人捧一大束鮮花，都是從自家的小暖房裡采摘的。庭長預備送的那束，花梗上精巧地裹上白緞帶，還飾有金色穗子。葛朗臺先生照例像往常歐也妮過生日和聖名瞻禮日一樣，一大早就出其不意來到她的床前，鄭重其事地把父親的禮物送給她。那禮物十三年來都一樣，是一枚稀罕的金幣。葛朗臺太太則根據女兒過的是什麼節日，一般都是送一條鼕天或夏天穿的裙子。這兩條裙子加上旦和他自己的聖名瞻禮日賞的金幣，使得她每年都有一筆小小的收入，數額大約一百埃居。看到她積攢錢，葛朗臺心裡歡喜。這不等於把他的錢從一個銀箱存放進另一個銀箱嗎，而且等於手把手教會自己的繼承人吝嗇。他不時盤問一下女兒的積蓄的數額，其中有一部分是拉貝特利埃夫婦送的。盤問的時候他總是說：“這可是你出嫁時的壓箱錢啊。”“壓箱錢”是一種古老的習俗，在法國中部一些地區得到很好保持，依然盛行。例如在貝裡、安茹一帶。姑娘出嫁，娘家或婆家要給她一個錢袋，裡面裝著十二枚或十二份十二枚抑或十二份一百枚金幣或銀幣。多少依家境而定。最窮的牧羊女出嫁也不能沒有壓箱錢，哪怕是用銅板充數。相傳伊蘇屯一個富家千金齦螅?恢?悄錛一故瞧偶腋?難瓜淝??且話偎氖?拿鍍咸蜒瀾鴇遙?兩窕褂腥頌嘎壅餳?履亍？ㄌ亓鍘さ隆っ返掀跫薷?嗬??朗薄Ｋ?氖迨褰袒士死趁⑵呤浪透????都壑盜?塹墓糯?鷸恃?隆Ｍ矸故保?蓋卓吹腳芬材荽┝誦氯棺癰褳餛?粒??幕斷玻?蹲派っ潘檔潰?br>“既然今天是歐也妮的生日，咱們生上火吧！討個吉利。”
“小姐今年準要成親。”長婆娜儂這樣說著，一邊收拾喫剩的鵝肉——箍桶匠家餐桌上的山珍。
“我看索莫城裡找不到適合她的對像。”葛朗臺太太接過話茬兒說道，同時怯生生地朝丈夫看一眼。那神情說明這可憐的女人盡管已這把年紀了，竟是忍氣吞聲，完全受丈夫統治的。
葛朗臺端詳著女兒，快活地大聲說：
“這孩子今天二十三歲啦，該是咱為她操心的時候了。”
歐也妮和母親心照不宣地相互看一眼。
葛朗臺太太是個干瘦的女人，皮膚蠟黃像個木瓜，舉止笨拙遲緩，像個天生受虐的女人。她大骨骼，大鼻子，大額頭，大眼睛，乍一看上去，有點像那種失去香味的水分、嚼起來如同棉花球的果子。發黑的牙齒已所剩無幾，嘴巴四周布滿褶皺，下巴頰像隻木底鞋往上翹起。一個極好的女人，不愧是拉貝特利埃家的後代。克呂紹神甫善於找機會對她說，當年她長得不錯。這話她覺得中聽。她像天使一樣性情溫柔，像被孩子們捉弄的蟲子一樣聽天由命，罕有的虔誠，心境秋水般平靜。秉性善良，這一切令所有人都對她抱著同情和敬重。丈夫給她的零花錢，每次從不超過六法郎。這個女人雖然長相可笑，但她通過自己的陪嫁和所繼承的遺產。給葛朗臺老爹的家底增添了三十萬法郎。然而她始終覺得自己像是寄人籬下。給人為奴似的，私下裡非常自卑。可是她溫順的天性不允許她反抗。既從來沒有要求過一分錢，對克呂紹公證人讓她簽署的文件也從來沒有提出過異議。正是這種愚不可及的私下的自卑，這種一直不為葛朗臺理解反而不斷受到他傷害的高尚心靈，支配著這個女人的行為。葛朗臺太太長年穿一件綠得泛白的利凡得綢連衣裙，而且習慣於一穿就是一年，披一方寬大的白色棉圍巾。戴一頂手縫的草帽，身前總繫一條黑色塔夫綢圍裙，極少出門，鞋子挺省。總之。她從沒想過為自己添置什麼。有時，葛朗臺想起自上次給太太六法郎已經過去很長時間了，不免有些過意不去，便在出售當年收成的契約裡為太太規定一筆好處費。要購買葛朗臺家葡萄的荷蘭人或比利時人為他太太破費四五枚金路易。這就是葛朗臺太太一年收入中最可觀的一筆了。可是，當那五個金路易到了她手裡，她丈夫似乎認為他們的錢是合在一起花的，常常對她說：“你可以借給我幾個子兒嗎？”這可憐的女人想起懺悔師說丈夫是老爺和主子，便以能為他做點什麼而喜在心頭，整個鼕天要從那筆好處費裡掏出好幾個埃居給他。葛朗臺每月掏出一百蘇給女兒，作為買針線脂粉之類的零用錢，把錢袋子扣上之後，總不忘問自己女人一句：“你呢，孩子他媽，你想要點什麼嗎？”
“親愛的，以後再說吧。”葛朗臺太太答道，因為她頓時感到了做母親的尊嚴。
這種高尚有什麼用！葛朗臺自以為對太太慷慨得很呢。哲學家們要是遇到了像娜儂、葛朗臺太太、歐也妮這等女人，不是頗有理由認為，上帝的秉性其實就是愛嘲弄人嗎？晚餐後，由於今天是頭一回提起歐也妮的婚事，娜儂便去葛朗臺先生房裡拿了一瓶惠醋栗酒，下樓的時候險些摔了一跤。
“大笨蛋，”主人罵道，“你也會像別人一樣栽斤鬥嗎？”
“先生，是你的梯子這一級松啦。”
“她說得對，”葛朗臺太太說道，“你早該修啦。昨天歐也妮差點兒扭傷了腳。”
“來，”葛朗臺見娜儂臉色煞白，便對她說，“既然今天是歐也妮的生日，你又差點跌了一跤，過來喝杯酒壓壓驚吧。”
“說真的，這瓶酒算是我賺回來的，”娜依說道，“換了別人早摔碎啦。我呢，寧願摔斷脖子，也要把酒瓶舉得高高的不讓它摔碎。”
“這可憐的娜儂！”葛朗臺一邊給她倒酒，一邊這樣說了一句。
“摔疼了沒有？”歐也妮關心地望著娜儂問道。
“沒有。我腰一挺就站住了。”
“好吧，既然今天是歐也妮的生日，”葛朗臺說，“我就替你把那級梯子修一修。你們哪，就不會揀那個還結實的角上落腳。”
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