內容簡介
小說以殖民地時期新英格蘭生活為背景,以當時嚴酷的清教視為罪不可赦的一樁“通奸罪”為核心展開情節,細致入微地刻畫了與這樁“罪行 ”有關的四個人物的精神世界。胸口上別著鮮紅A字(Adultcry——“通奸 ”一詞的首字母)的赫斯特·普林經過長期贖罪而在精神上獲得自新,那個恥辱的字母竟逐漸成為一個受人尊敬的標志。迪梅斯戴爾牧師則長期遭受信仰和良心的折磨,終於從狂熱的宗教活動家成為一個有血有肉、敢於擔當的男子漢。赫斯特的丈夫奇林沃思本是個皓首窮經的學者,卻在復仇心理的驅動下完全喪失了人性。而“通奸”生出來的小波兒則活像個野性未馴的異教精靈。小說以人道主義的悲憫情懷,層層深入地探究了有關罪惡和人性的各種道德、哲理問題,全書以監獄和薔薇開場,以墓地結束,充滿豐富的像征意義。