本書收錄屠格涅夫的三部中篇小說名作《阿霞》《初戀》《春水》。《阿霞》和《初戀》都是通過愛情悲劇來描寫貴族知識分子的命運。這些作品所創作的年代正是俄國解放運動從貴族時期轉向平民知識分子時期,貴族知識分子由於自身的局限,在社會發展中所起的作用已經逐漸衰退。《春水》以德國城市法蘭克福為背景,講述了俄國貴族青年薩寧和意大利少女傑瑪之間的戀愛,以及他們的婚姻遭到一個年輕的俄國貴族少婦破壞的故事。
阿霞是一個富有的地主和一個女農奴的私生女。女農奴死後,由父親撫養成人;父親死後,由其同父異母的兄長帶著到異國旅行。在德國的小城津齊格礦泉療養地,阿霞與尼·尼邂逅,並愛上了他。尼·尼也熱烈地愛著阿霞。當阿霞主動提出與他約會、向他表白自己的感情時,他卻驚得目瞪口獃,畏懼地退縮了。他對自己說:“如今,幸福來到了——而我卻動搖了,我竟把它推開了,……幸福的突然到來反使我心慌意亂。我承認,阿霞本人,連同她火辣辣的性格、她的身世、她受的教育——這一個有吸引力卻又古怪的少女,著實把我嚇住了。”他傷了她的心,也傷害了她的自尊。她決定與他訣別。當尼·尼意識到自己與幸福擦肩而過時,他自責、後悔,追懷不已。