卷一

章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

卷二

章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

卷三

章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

第十九章

端莊文雅的愛瑪·伍德豪斯小姐出生在一個富裕的家庭裡，生活中的幸福與歡樂她幾乎應有盡有。在她這一生的前二十一年裡，苦惱和傷心幾乎都沒有打攪過她。她的父親非常溫親切，富有愛心，姊妹二人中她是年幼的。姐姐出嫁以後，她早早地就開始擔當了家中女主人的角色。母親很久以前離開了她們，生前對她的愛撫，此時在她的記憶中已非常模糊；其後，填補母親空缺的是一個傑出的家庭教師，她給愛瑪的愛一點兒也不亞於母親。泰勒小姐在伍德豪斯先生家已生活了十六年，她不但是出色的家庭女教師，更準確地說她還是伍德豪斯先生家的朋友。她與主人家裡的兩位干金非常要好，特別對愛瑪。她與愛瑪親如姐妹。就在泰勒小姐還擔任家庭教師的時候，由於她那溫和的脾氣，就已經使愛瑪不受任何限制。如今，威嚴已然不見，她與愛瑪高高興興地就像朋友一樣相處。愛瑪完全由著她的性子做事，可是她依舊很重視泰勒小姐的判斷，不過行為卻還是由自己做主。
對愛瑪影響極大的，還是她過分放縱自己，並且她還有點兒傲慢。所以她在做許多有意思的事情的時候，總會因為遇到不快而沮喪。而在她尚未看到自己這一弱點之時，她根本不認為這兩個弱點會使自己受到傷害。使人悲哀的事情悄無聲息地發生了，但卻不是那種使人痛苦的事情，而是泰勒小姐的出嫁。泰勒小姐將要離開自己，愛瑪平生頭一次感到悲傷的滋味。就在好友結婚的日子，愛瑪平生次長久獃坐在那兒，完全陷入莫大的悲哀之中。結婚儀式結束以後，人們簇擁著新娘離去了，隻剩下她與父親一起喫飯。好像再也不會有第三個人來活躍這郁悶的氣氛。飯後，她父親照例默默地去休息了，隻有她獨自一人坐著發獃，想著以前所擁有的一切。這件使她痛苦的事情會讓她的朋友幸福。因為威斯頓先生是一個溫和而又正派的人，家境富足，年紀適中，行為也得體。她是本著一種自我犧牲的、友善的心情極力去促成這樁婚姻的，而且也盡了自己的努力，對於這一點，她感到有些滿意，不過，對她自己來說，這卻是一個使她陰郁的因素。她每時每刻都在想著泰勒小姐，也需要泰勒小姐。她懷念過去那段情誼——那可是一起生活十六年的情誼——愛瑪五歲的時候，她便開始教給她知識，和她一起做遊戲——她不惜付出一切，令她的生活充滿了幸福和快樂——記得愛瑪每逢生病的時候，她都是百般照料她，直到她的病好了為止。由於這個緣故，愛瑪一直對她心存感激。在伊莎貝拉出嫁以後，隻剩下愛瑪與泰勒小姐，在這些日子中，二人相處得比以前更好，還成了無話不談的朋友，相比而言，後來這七年的回憶就更親切美好了。能有這樣一個好朋友、好伴侶實在難得。她態度謙和，富有知識，有纔能，對家裡的各種工作都了如指掌，並且用心，尤其是了解她的興趣愛好，知道她要干什麼。愛瑪對她更是相信，自己的種種念頭都向她傾訴，泰勒小姐更是愛她，所以根本沒有發現她有什麼瑕疵。突然的改變讓她怎麼忍受呢？是的，泰勒小姐就住在不足半英裡遠的地方。可是愛瑪覺得，離自己半英裡遠的威斯頓太太一定和過去那個與自己每天相處的泰勒小姐有著很大的區別。盡管她有很多優越的條件，比如家庭，然而現在她依然要面臨孤獨的危險。她非常愛自己的父親，可是父親卻無法成為她的伴侶。不管你和他說正事還是逗樂，他都無法成為一個使人滿意的聽眾。
從年齡上來看，愛瑪與父親之間有道鴻溝(原因是伍德豪斯先生結婚時已經不年輕了)，再加上他的習慣與身體的緣故，使他們父女隔得更遠了。他的身體一直很差，極少參加體育鍛煉與消遣活動。就他的年齡而言，顯得未老先衰。因為他的友善溫和，所有的人都愛他，但是從來沒有人恭維過他的天資。
愛瑪的姐姐嫁到十六英裡外的倫敦，看上去距離很遠，然而假若要每天在一塊兒相處也是不可能的。想見到伊莎貝拉惟有等到聖誕節，那時她會與丈夫一同帶著他們的孩子回來，家裡又會活躍起來，全家人高高興興地聚在一塊兒。然而在這之前的時間裡，愛瑪還要獨自一人在哈特菲爾德忍受兩個月，那將是多麼漫長的日子呀。盡管海伯利還是一個村莊，但是規模快要比上一個城鎮了，盡管哈特菲爾德也在村裡，但是它卻擁有自己的名字，草地與樹叢也都擁有自己的輪廓。在這裡，沒有人能和她相配。伍德豪斯家可謂是無與倫比的了。人們都尊重他們。因為愛瑪的父親待人可謂非常有分寸，因此在那裡許多人都認識她，然而她卻覺得他們中沒有一個人能代替泰勒小姐，即使隻代替半天時間也不行。這真是一件令人憂郁的事情，愛瑪出於無奈，隻能無精打采地用胡思亂想消磨時間，直到父親睡醒後，她纔不得不強裝出一副高興的樣子。因為她父親需要有人給他精神慰藉。他是一個神經質的人，動不動就神情憂郁，他不希望和他熟悉的人離開他，他喜歡他們。更不想有任何變化。對婚嫁而言，總有一些變化，所以也可以說是令人不快的事情。他的大女兒結婚以後，他的腦子裡始終不承認，就算那件婚事可謂是愛的結合，但是每次他說起大女兒，總是有點兒憐憫之情，泰勒小姐今天又要走了。由於他的自私，根本不想別人的不同的感受，他始終覺得泰勒小姐的離開，對伍德豪斯家與她自己都是一件令人傷心的事情，假若她能在哈特菲爾德度過餘生，那她的生活肯定會更幸福。愛瑪就盡量以微笑相伴，與他交談，令他不去想那些傷心的問題。可是到了喫茶點的時候，他終於依舊一字不差地重復著午飯時說過的話：“泰勒小姐真可憐——真希望她重新回來。太可惜了，威斯頓先生為什麼會打她的主意！”
“爸爸，你的這個看法我可不同意。威斯頓先生是一個詼諧、可愛和傑出的人，要說他的條件，娶一個賢惠的妻子夠格。何況，泰勒小姐也到了應該有她自己的家的年齡，你總不希望她永遠和我們生活在一起，同時還要容忍我的各種怪僻吧？”
“有她自己的家！但是她嫁過去又有什麼好處呢？我這個家比她那裡大三倍，你並沒有任何怪僻，我的女兒。”
“我們應當常去拜訪他們，他們也應當常來我們家！我們仍然會經常會面！但是應當我們先開始，必須立刻去他們那兒進行婚禮後的拜訪。”
“我親愛的女兒，路那麼遠，我怎麼能去得了呢？到蘭德爾的確太遠了。我隻怕連一半路程也走不完呢。”
“爸爸，用不著你走，沒有人想讓你步行去。我們當然要坐車去那裡。” ……