《飄》以19世紀60年代美國南北戰爭和戰後重建時期為背景,描繪了內戰前後美國南方人的生活。作品刻畫了那個時代的許多南方人的形像,占中心位置的斯嘉麗、瑞德、艾希禮、梅蘭妮等人是其中的典型代表。他們的習俗禮儀、言行舉止、精神觀念、政治態度,通過對斯嘉麗與瑞德的愛情糾纏為主線,成功地再現了林肯領導的南北戰爭,美國南方地區的社會生活。小說是“獻給南方的一曲挽歌”。
《飄》以戰爭背景,鮮活的彰顯了一個個鮮活的人物,通過人物集合又展示了小說歷史環境的多個方面,從而詳盡地記錄下了一段動蕩的歷史,一段硝煙的時刻,以及在這種時刻不同人的成長。通過不同的性格發展,揭示了環境對於人的甚遠影響,這種性格組合的描述方法也對後世小說藝術創作產生了很大的影響。
《飄》於1936年6月30日問世,打破了當時的出版紀錄。前六月它的發行量達1000萬冊。1937年,小說獲得普利策獎和美國出版商協會獎。根據此書拍成的電影《亂世佳人》於1939年12月15日在亞特蘭大舉行首映,引起轟動,並迅速風靡全球。