紅發聯盟 去年秋天的一天，我去拜訪我的朋友夏洛克·福爾摩斯。
我見到他時，他正在和一位身材矮胖、面色紅潤、頭發火紅的老先生深談。我為自己的突然造訪表示歉意。正當我想退出來的時候，福爾摩斯突然一把將我拉進了房間裡，在我身後把門關上。
他親切地說：“我親愛的華生，你這時候來真是再好不過了。” “我怕你正忙著。”“是呀，我是很忙。” “那麼，我到隔壁房間等你。”“不用，威爾遜先生，這位先生是我的伙伴和助手，他協助我成功地處理過許多案件。我毫不懷疑在處理你的案件時，他將同樣給我提供最大限度的幫助。”那位身材矮胖的先生從他坐著的椅子裡半站起來，欠身向我點頭致意，從他厚重的眼皮下的小眼睛裡迅速地掠過一線質疑的眼光。
“你坐在長靠背椅子上吧。”福爾摩斯說道，重新回到他那張扶手椅坐下，兩手的手指尖合攏著。這是他思考問題時的習慣。“親愛的華生，我知道，你和我一樣，不喜歡日常生活中那些平淡無奇的老掉牙的故事，而是喜歡稀奇古怪的東西。
你那麼滿懷熱忱地把這些東西都記錄下來，可見你對它們非常感興趣。如果你不介意的話，我要說，你這樣做是為我許多小小的冒險經歷增色不少。”我回答說：“我確實對你辦理的那些案件非常感興趣。”“你當然會記得那一天，在談到瑪麗·薩瑟蘭小姐所提的那個很簡單問題之前，我所說的那些話吧：為了獲得新奇的效果和異乎尋常的配合，我們必須親身體驗生活，而它總是比任何大膽想像更富有冒險性。”“我對您的這個說法深表懷疑。”“是嗎？大夫。但是，你不得不接受我的看法。否則，我將繼續列舉一繫列的事實，這樣你的道理將會無法立足，然後你就會承認我是正確的。好啦，這位傑貝茲·威爾遜先生真好，他今天上午專程來看我。他開始對我講述了一個故事，我發誓可能是我很長時間以來我所聽過的最稀奇古怪的事情之一。你已聽我說過，最離奇、最獨特的事物往往不是和重大的罪行而是和微小的罪行有聯繫，而且有的時候，確實很可以懷疑是不是真的有人犯了罪。就我所聽到的來說，我還不可能斷定現在這個案子是不是犯罪。但是，事情的經過肯定是我所聽到過的最離奇不過的了。威爾遜先生，可不可以請你費心從頭講講這件事情的經過。麻煩您從頭講，這不僅因為我的朋友華生大夫沒有聽到開頭那部分，而且這件事太奇特了，我很想從你嘴裡聽到一切盡可能詳盡的細節。一般說來，當我聽到一些稍微能夠說明事情經過的情節時，我的腦海中就會浮現出記憶中幾千個類似的情節，這些能夠很好地引導。這一次，我不得不承認，我絕對相信這件事是獨一無二的。”這位矮胖的委托人挺了挺胸，不由得流露出一絲驕傲的神情。他從大衣裡面的口袋裡掏出一張又髒又皺的報紙。當他將報紙平放在膝蓋上，並低下頭仔細瀏覽廣告欄的時候，我仔細地打量這個人，竭力模仿我伙伴的辦法，從他的服裝或外表上看出點名堂來。
但是，我這樣做收獲並不大。我觀察發現，這個客人從外表的特征看，是一個再普通不過的英國商人，體形肥胖，自高自大，動作遲鈍。他穿著一條袋狀的灰格褲子，一件不太干淨的燕尾服，前面的扣子沒有扣上，裡面穿著一件黃褐色的馬甲，背心上面繫有一條艾爾伯特式的粗銅鏈，頂端有一個四方的金屬片來回晃動，作為馬甲的裝飾品。在他旁邊的椅子上放著一頂磨損了的禮帽和一件褪了色的棕色大衣，大衣的天鵝絨領子皺巴巴的。我看這個人，總的來說，除了長著一頭火紅色的頭發、面露特別煩悶和不滿的表情外，沒有什麼特別值得注意的地方。
夏洛克·福爾摩斯銳利的眼睛猜透了我的心思。當他注意到我疑惑的目光時，他面帶微笑地搖了搖頭。“他干過一段時間的體力活，吸鼻煙，還是共濟會會員，到過中國，最近寫過不少東西。除了這些以外，我推斷不出別的什麼。”傑貝茲·威爾遜先生在他的坐椅上突然坐直了身子，他的食指仍然放在報紙上，但眼睛已轉過來看著我的同伴。
他問道：“我的上帝啊！福爾摩斯先生，你怎麼知道這麼多我的事？比如，你怎麼知道我干過體力活？那是像福音書一樣千真萬確，我最初就是在船上當木匠的。”“我親愛的先生，你看你這雙手，你的右手比左手大多了。你用右手干活，所以右手的肌肉比左手發達。” “唔，那麼吸鼻煙和共濟會會員呢？”“我不會告訴你我是怎麼看出來的，否則的話，對你的智力是一種侮辱。何況你還不顧你們團體的規章制度，戴了一個弓形指南針模樣的別針呢。”“啊，當然，我忘了這個。可是寫作呢？”“還有別的什麼更能說明問題嗎？那就是：你右手袖子上足有五寸長的地方閃閃發光，而左袖子靠近手腕貼近桌面的地方打了個整整齊齊的補丁。”“那麼，中國又怎麼樣？”“你的右手腕上方刺了一個魚形文身，隻能是在中國干的。我對文身圖案做過一些研究，甚至還就這個專題寫過論文。用精致的粉紅色給大小不等的魚著色這種絕技，隻有在中國纔有。此外，我看見你的表鏈上還掛著一塊中國錢幣，這樣一來事情就一目了然了。”傑貝茲·威爾遜大聲笑了起來，“哦，我怎麼從來沒有想過呢！我一開始認為您簡直是神機妙算，但說穿了也就沒什麼奧妙了。”福爾摩斯說：“華生，我現在纔想起來，我真不應該這麼開誠布公。要‘大智若愚’。你也知道，我的名聲就那個樣子，本來就不是很好，長此以往，我肯定要遭遇滑鐵盧了。威爾遜先生，你能找到那個廣告嗎？”“能，我已經找到了。”他回答時，他的又粗又紅的手指正指在那欄廣告的中間。他說：“在這兒，這就是整個事情的起因。先生，你們自己讀好了。”P1-4