天真美麗的歐也妮是慳吝精明的索繆城首富老葛朗臺的獨生女兒。為了爭奪與她聯姻的機會,銀行家和公證人兩個家庭在她的生日宴上明爭暗鬥。一名不速之客的來臨卻讓這兩家人的希望落了空。沙爾從巴黎來到索繆投奔叔父葛朗臺。老葛朗臺不願意收留父親破產自殺的沙爾。歐也妮卻愛上了這位風度翩翩的堂弟,拿出積蓄多年的金幣資助他遠赴印度淘金,因此觸怒了愛財如命的父親,膽小賢淑的母親也被嚇得一病不起。幾年過去了,歐也妮繼承了父親過世後留下的大筆遺產。歸來的沙爾為了攀富卻將另娶他人。歐也妮悄悄替他還完了他父親生前的欠債,保全了他的名譽與婚姻,自己則抱著無望的愛情,與公證人結成了友誼式的婚姻。因為公證人丈夫的去世,歐也妮擁有了更多的財富,她卻一面保持著年輕時簡樸生活的習慣,一面創立了一家養老院、幾所教會學校、一座藏書豐富的小型圖書館……