費多爾·盧基奇·綏索耶夫是由“庫裡金兄弟紡織工廠”出資創辦的工廠學校的教師，這時候正準備去參加一個隆重的宴會。每年，考試結束以後，工廠經理處總要舉辦一次宴會，應邀赴宴的有國民學校督學官，有主持考試的全體人員，有工廠管理人員。宴會雖然是例行性質的，然而時間素來拖得很長，大家興致勃勃，喫得蠻有滋味。教師們忘記各自的官品俄國教員是敘官品的。，隻記得各自正直的勞動，和和氣氣，喫得酒足飯飽，談話談到喉嚨發啞，夜深纔走散，歌聲和接吻聲驚動整個工廠區。這樣的宴會，按綏索耶夫在工廠學校裡工作的年數來計算，他已經參加過十三次了。

現在他正準備去參加第十四次宴會，極力想使自己的外貌顯得喜氣洋洋，十分體面。他把他那套新的黑衣服足足刷了一個鐘頭，臨到他穿上時髦的襯衫，又在鏡子前面幾乎站了同樣長的時間。襯衫的袖扣洞太小，扣子不大容易鑽進去，這件事引起了一場十足的風暴，惹得他對妻子不住地抱怨、威嚇、責難。他那可憐的妻子在他身旁跑來跑去，累得筋疲力盡。再者，他自己後也累壞了。等到僕人從廚房裡給他送來擦亮的半高腰皮靴，他已經沒有力氣套在腳上了。他不得不躺一會兒，喝點水。

“你多麼衰弱啊！”妻子嘆道，“你根本不應該去參加這個宴會。”

“請你不必出主意！”教師生氣地打斷她的話說。

他的心緒極其惡劣，因為他對近這次考試很不滿意。其實這次考試的結果挺出色，高級班所有的男孩都獲得了證書和獎品。工廠的經理部門和政府的官吏對這種成績感到滿意，然而教師卻嫌不夠。使他心裡煩惱的是，學生巴勃金平素從不出錯，這次考試卻在聽寫中寫錯了三個字，學生謝爾蓋耶夫緊張得沒能把十七乘十三算對，督學官這個年輕而缺乏經驗的人為聽寫選了一篇難文章，而且他請來鄰近的學校教師裡亞普諾夫主持聽寫，那個教師“不講同行的義氣”，念聽寫材料的時候不把字念清楚，卻好像拿這些字放在嘴裡咀嚼似的。

教師由妻子幫忙穿上半高腰皮靴，再對著鏡子照一陣，就拿起一根節疤很多的手杖，動身赴宴去了。這個盛典在工廠經理的住宅裡舉行，教師走到住宅門口，卻發生了一件不愉快的小事。他忽然大咳起來。……他咳得渾身顫動，帽子從頭上掉下來，手杖從手裡摔下地。教師們和國民學校督學官聽見他的咳嗽聲，就從住宅裡跑出來，他卻已經坐在底下一層臺階上，一身大汗了。

“費多爾·盧基奇，是您嗎？”督學官驚訝地說，“您……來了？”

“怎麼？”

“您，親愛的，應該待在家裡纔對。今天您身體很不好啊。……”

“今天我跟昨天一樣好。不過要是您不願意我來，那我可以走。”

“咦，這話是從何說起，費多爾·盧基奇？何必說這種話呢？歡迎歡迎！認真說來，這個盛典的主客不是我們，是您啊。求上帝憐恤吧，您來了，我們簡直愉快得很呢。……”

工廠經理的住宅裡已經為這個盛典準備停當。大飯廳裡掛著德國的彩色畫片，彌漫著天竺葵和油漆的氣味，當中放著兩張桌子，一張大的是飯桌，一張小的是放冷葷菜的。窗口那邊，中午炎熱的陽光從放下的窗簾裡隱隱透進來。……房間裡的半明半暗、窗簾上的瑞士風景畫、天竺葵、碟子裡切得很薄的臘腸，都顯得那麼純樸，現出姑娘家多愁善感的神氣。這一切倒跟房主人本身相稱，他是個軟心腸的日耳曼人，身材矮小，腆起小小的圓肚子，睜著油亮而親熱的小眼睛。阿道爾夫·安德烈伊奇·勃魯尼（這就是主人的姓名）在冷葷菜桌旁忙忙亂亂，仿佛那兒起了火似的。他不住斟酒，往盆子裡添菜，千方百計討好客人，逗他們發笑，表示他的友好心情。他拍他們的肩膀，瞧他們的眼睛，嘻嘻地笑，搓手，一句話，像善良的狗那麼親熱。

“費多爾·盧基奇，我瞧見的是誰呀？”他見到綏索耶夫，就用發顫的聲調講起來，“我們多麼愉快！您盡管有病，卻還是來了！……諸位先生啊，請容許我讓你們高興一下：費多爾·盧基奇光臨了！”

教師們已經圍住那張冷葷菜小桌，喫起來。綏索耶夫皺起眉頭，他看見同事們沒有等他來就開始喫菜喝酒，心裡不痛快。他認出其中有裡亞普諾夫，也就是考試的時候主持聽寫的人。他走到裡亞普諾夫跟前，開口說：

“您不講同行的義氣！對了！正派人不這樣考聽寫！”

“主啊，您還在說這件事！”裡亞普諾夫說，皺起眉頭，“難道您就不嫌膩煩？”

“對，我還要說！我的巴勃金從沒出過錯！我知道您為什麼像那樣考聽寫。您無非是希望我的學生遭殃，好顯出您的學校比我的高明。我全明白！……”

“您為什麼跟我過不去？”裡亞普諾夫頂嘴說，“您干嗎纏住我不放？”

“算了，兩位先生，”督學官解勸說，做出要哭的臉相，“得了，為一點小事犯不上鬧起來。三個錯啦……一個錯也沒有啦……那不都是一樣嗎？”

“不，不一樣。我的巴勃金從不出錯！”

“他纏住人不放！”裡亞普諾夫繼續說，氣憤地哼鼻子，“他仗恃他是個病人，不住罵人。哼，老兄，再這樣下去，我不會顧您有病沒病了！”

“我的病不要您管！”綏索耶夫生氣地嚷道，“這關您什麼事？您老是病啊病的嘮叨沒完。……我纔不稀罕您的同情！再者您憑哪點說我有病？考試以前我害過病，這是確實的，可是現在我已經完全復原，隻是有點衰弱罷了。”

“您復原了，那就應該感謝上帝，”神學教師尼古拉神甫說，這個青年教士穿著講究的深棕色法衣和長褲，散著褲腿，“您應當高興纔是，可是反而一肚子氣，這樣那樣的。”

“您也妙得很，”綏索耶夫打斷他的話說，“考題應當直截了當，意思清楚，可是您老是叫學生猜謎。這樣可不行！”

......