《少年維特的煩惱》是歌德早年重要的作品,它是一部書信體小說,歌德以自己的情感經歷為原型,短短四周內,就完成了這部書信體小說。小說描寫進步青年對當時鄙陋的德國社會的體驗和感受,揭示和批評了封建的等級偏見、表現了作者對封建道德等級觀念的反應以及對個性解放的強烈要求:少年維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘,而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。愛情破滅了。在那腐朽、黑暗的社會,他找不到出路,終於在絕望中自殺。特別展現了主人公對社會的反抗,時代意義顯著。歌德創作這部小說,有很深厚的生活積累。書中大量的細節采自歌德的生活。《少年維特的煩惱》是歌德走進世界文學殿堂的敲門磚,橫掃歐洲的“維特熱”的始作俑者,讓拿破侖愛不釋手的小說,德語小說書信體的開山之作。在全世界廣受歡迎,經久不衰。