托爾斯泰的朋友——法官柯尼,講給他聽一件真實的事:有個上流社會的年輕人,在充當法庭陪審員時,認出一個被控犯資竊罪的妓女就是他親戚家的養女。他曾誘奸這個姑娘,使她懷了孕。收養她的女主人知道這事後,把她趕出家門。姑娘生下孩子後把他送給育嬰堂,她從此逐漸墮落,後落入下等妓院,當了妓女。於是這個年輕的陪審員找到法官柯尼,告訴他自己想同這個妓女結婚以贖罪。柯尼非常同情這個年輕人,但勸他不要走這一步。年輕人很固執,不肯放棄自己的主意。沒想到婚禮前不久,那妓女競得傷寒癥死了。這故事像一顆種子落入托爾斯泰肥沃的心田裡,經過若千年的醞釀,開始萌芽、長大,終於成為一棟參天大樹。這就是《復活》產生的淵源。