《巴黎聖母院》以1482年的法國為背景,以吉卜賽姑娘愛絲美拉達與年輕英俊的衛隊長,道貌岸然的副主教以及畸形、丑陋的敲鐘人之間的關繫為主線,描述了愛絲美拉達、卡西魔多和弗羅洛等幾個主要人物命運間的糾結、衝突、毀滅,講述了一個發生在15世紀法國巴黎的富於傳奇色彩的悲劇性故事,藝術性地再現了法王路易十一統治時期的法國歷史現實,熱情謳歌了吉卜賽姑娘與敲鐘人高貴的人性,深刻鞭撻了衛隊長與副主教的虛偽與卑下。小說體現了雨果的“美丑對照”的藝術表現原則,它的發表,打破了偽古典主義的桎梏,標志著浪漫主義的徹底勝利。