安娜·克裡根快12歲那年,父親帶著她去曼哈頓海灘見了一個叫德克斯特·斯泰爾斯的男人,一個對她父親至關重要的人物。但那時的她並不知道,眼前這個身著黑色大衣的男子會給她和她家帶來多大的影響……
幾年後,她的父親神秘失蹤,美國也陷入了戰爭。年輕男子被送往戰場,女性開始走進屬於男性的職業領域。安娜離開大學後,在布魯克林的海軍造船廠做測量零件的工作,但她不想止步於此。後來,因機緣巧合,熱愛大海的安娜自願報名成為一名潛水員,修理軍用船隻。這份工作極具危險性,此前從未有過女性參與。一天,結束了白天的工作後,她在夜總會遇到了久違的德克斯特·斯泰爾斯,她一心想通過他了解父親的下落,解開在內心折磨她多年的父親失蹤之謎……
小說透過克裡根和斯泰爾斯兩個家庭的悲歡離合,全景式地展現了二十世紀三四十年代的美國社會和普通人的真實生活。這部充滿黑色電影氣質的小說,以細膩詩意的講述,帶我們走進了一個由黑幫老大、銀行家、工會領袖、藍領工人、潛水員、未婚先孕的單身母親以及戰爭瘋子所組成的繁復而癲狂的戰時世界。