1851 年，列夫·托爾斯泰跟隨哥哥去高加索，在部隊裡服役了兩年半。在那裡，作為作家的列夫·托爾斯泰開始誕生。
在《童年》《少年》《青年》中，形形色色的場景由一個孩子對世界的觀察連結在一起，由一個孩子理解生活的視角組合在一起，而且浸透著生活的喜悅、童年的詩意和純真的情感，彌漫著濃厚的田園氣息。

《童年》不僅是列夫·托爾斯泰自傳體三部曲的*部，而且是托爾斯泰的處女作。

《童年》《少年》《青年》這三個中篇小說是托爾斯泰的成名作。《童年》早發表於1852年，托爾斯泰那時隻有24歲；兩年後《少年》發表，1857年《青年》發表。評論界把這三部作品習慣合稱“自傳三部曲”。自傳體文學固然有回憶錄的形式，並且具有對當時生活記錄的真實性，但其主要功能並不在於回顧作者的既往生活，所以，不能把它當作“自傳”來看，托爾斯泰在晚年談到這部作品的時候也說，他寫的並不僅僅是自己的經歷，而是他所熟悉的人們的經歷和他自己的童年體驗的“混合”。那麼，作者為什麼要把這些不同人的經歷混合到一個或幾個人物身上來表現呢？這就涉及自傳體文學的功能，就是有選擇地表現人生歷程，從而反省人的生活之路到底如何走，借助於對主人公生活的描寫來表達作家本人對這個世界、對人自身的存在以及人與人之間的關繫的價值立場。

列寧說，托爾斯泰是具有“*清醒的現實主義”的“天纔藝術家”。