“我時常獨自享受自己的心靈自由。同時也時常為如此心靈自由所折磨。從這個意義來看,又可以說,沒有誰的心比我的更不自由。”
本書收錄了志賀直哉創作前期的二十篇傳世名作,包括《菜花與小姑娘》《去網走》《清兵衛與葫蘆》《在城崎》《赤西蠣太》《學徒之神》等。
其中《學徒之神》一篇便是志賀直哉“小說之神”之譽的由來,也是他文學創作的高峰之一,講述了衡器店的小學徒仙吉生活貧苦,因某位貴族官員A的善心而大喫了一頓夢寐以求的壽司,仙吉心懷感恩,而A卻生出“宛如背地裡做了壞事後產生的那種心情”。A因施以恩惠而感到不安,但一體兩面,受了恩惠的仙吉不因這份不明來由的恩惠而心生惶恐或貪欲,反而更進一步地得到了心靈的慰藉。作者以精細寫實的筆觸描摹出了人性的幽微變化,通過一次偶然的善行,不僅寫出了社會不同階層之間的巨大反差,更蘊含了對傳統與現代、道德與文化的對立思考。