如果拋開諸如私法、訴訟、裁判、刑罰、陪審等概念,今天的法律人將難以展開規範性討論。
古代、中世紀以及近代的法律話語是否同樣使用這樣的概念?
即使這些概念在字面上沒有變化,其含義也保持了前後的融貫一致嗎?
進而追問,前近代的法律繫統如何實現了一場現代性的結構轉型?
本書嘗試從法的“基本概念”入手,借助史學工具特別是社會史模式,對法律概念的歷史語義進行分析,藉此發現概念背後社會結構的變化,亦可在概念演變的層面上考察其同現代法之可能的聯繫。換言之,概念史探尋長時段的條件和狀況,從社會結構與法律概念的相互關聯中去釐清法的演變過程。
區別於曼海姆、福柯等人提出的作為考古學的“知識譜繫”,《法概念史》屬於歷史的法社會學研究,著重考察並剖析思想、概念與社會條件之間的關繫,從而實現了研究範式的轉換即從法制史轉向法概念史。