《法的門前》是享譽數十年之美國經典著作《法律之門》的中文精編本，專為讀者精心編撰的美國法入門讀物，結構開放、素材多樣、觀點紛呈；帶你步入法律迷宮享受思辨與探索之樂。

本書是美國各大學法學院比較通用的一本法律教科書。也可以看作是一部英美法的微型百科全書。 本書旨在展示美國的法律過程，不隻通過描述，而且通過讓讀者置身於你來我往的爭辯之中，而強調法律講論的重要意義。本書模擬了美國法律過程的實際運作，打開了進入法律和社會的大門。本書所提供的法律規則、原則和案例，都是社會科學、歷史和文學等知識語境中的論辯和討論素材。

彼得·德恩裡科（Peterd'Errico），美國馬薩諸塞大學榮譽退休教授。畢業於耶魯大學法學院，1968-2002年任教於馬薩諸塞大學阿默斯特分校，教授法律研究課程。
鄧子濱，中國社會科學院法學研究所研究員，博士生導師。

    從前，好萊塢為一部電影或電視連續劇物色法官的扮演者時，會找一個什麼樣的人呢？可能是白人，50多歲，平滑的灰白頭發，略帶傲慢但又不乏同情，冷靜、深邃、孤高，等等。這樣的形像在大眾文化中盛久不衰，以至於它有了自身的生命，從而掩蓋了判決過程的現實。普通人在法庭上面對法官時，會覺得自己非常渺小。流行的神話又大大有利於法律職業者，比如，律師們無需直接詆毀司法的智慧與權威，也無需承認自己處理案件的無能，就可以向不滿的委托人解釋說，法官在某種程度上是“被迫”這樣判決的。
    對混雜的先例原則的研究已經提示你，法律職業者有一繫列的不必受判例法約束的行動。法官們同樣能夠且必須選擇自己的行動路線，他們不是一臺自動售貨機，奴隸般地追隨法律先人們所作的判斷。在司法意見的表面之下，潛藏了怎樣一些因素？
    傑羅姆·弗蘭克（Jerome Frank），一位教師，一位律師，後來是一位法官，他揭示了審判過程的現實，揭穿了法律及其過程的神話，並且建議進行有益的變革。法官、警察、檢察官行使著自由裁量權，因而過濾著相互競逐的有關法律、正義和程序的概念，並且操控著日復一日的法律結果。
    節 判斷的形成
    顧名思義，法官達成裁斷的過程就是在判決。如果想要了解什麼東西參與了判決的制作，我們必須觀察普通人在面對日常事務時是如何達成判斷的。
    心理學家告訴我們，判斷的過程很少是從前提出發，隨後得出結論的；與此相反，判斷始於一個粗略形成的結論。一個人通常是從結論開始，然後努力找到能夠導出該結論的前提。如果他不能如願以償地找到適當的論點，以銜接他的結論與他認為可接受的前提，那麼，除非是一個武斷而瘋狂的人，他將擯棄這一結論而去尋求另一結論。
    律師將案件提交法庭，在他的思想中，結論優於前提而占統治地位，這是比較明顯的。他為委托人工作，因而有所偏袒。如果他想要取得成功的話，就必須從確保委托人勝訴的結論出發，從所渴求的結論倒推出他認為法庭樂於接受的某個大前提。他提請法庭注意的先例、規則、原則和標準構成了這一前提。
    ……