孔尚任三易其稿寫就《桃花扇》後，無力付梓，一開始僅以抄本形式流傳。但“王公縉紳傳抄不已”“時有洛陽紙貴之譽”，甚至宮廷內史也索要劇本，同《長生殿》一樣傳入宮廷，取得很大影響，“南洪北孔”之說不脛而走。但是，《桃花扇》作為反思明亡教訓的劇本，也給孔尚任帶來了阨運。如我們章所述，據說康熙皇帝為此專門召孔尚任入內廷，良久隻說了一句話：“先生手下留情”，雖然隻是傳說，但當時風聲鶴唳的氣氛可見一斑。至於孔尚任的個人命運，雖沒有達到洪昇“可憐一曲《長生殿》，斷送功名到白頭”，牽連甚廣的地步，但許多研究者都認為孔尚任的去官與《桃花扇》有或多或少的關繫。

總之，由於資金缺乏，一直到康熙四十七年（1708），《桃花扇》纔在朋友的贊助下刊刻付印，此後屢有刻印，現有版本十幾種，主要有：

康熙戊子初刻本。就是孔尚任在朋友佟鋐的贊助下次刊刻付印的本子，這個本子的刻板本來一直存在孔尚任故居介安堂內，文革時候被當作“四舊”付之一炬。現國家圖書館藏有這一版本。鄭振鐸主編《古本戲曲叢刊五集》據之影印。

康熙西園刻本。據康熙戊子初刻本重刻，現藏國家圖書館。

康熙瀋氏刻本。現藏國家圖書館。

光緒蘭雪堂刻本。清光緒十一年以西園本為底本刻印，現藏國家圖書館。

掃葉山房石刻本。民國六年的石印本，現藏國家圖書館。

暖紅室本。民國八年，貴池劉世珩刻《彙刻傳奇》，以西園本、蘭雪堂本為底本校勘，校審比較精嚴。江蘇廣陵古籍刻印社據此校訂，1979、1990年兩次影印出版。

梁啟超校注本。1954年由文學古籍刊行社出版，注釋側重於史實考據，對讀者理解劇本思想內容、時代背景有很大幫助。

王季思校注本。1958年人民文學出版社出版，除依據多個版本精訂詳校外，還有詳細的標點、注釋，便於讀者閱讀。

古典戲曲的傳播渠道，往往是舞臺演出和文字閱讀並行不悖，《桃花扇》版本的繁多充分說明其在案頭閱讀方面廣受讀者歡迎，那麼在場上的演出情況如何呢？

據孔尚任在《桃花扇》本末中說：“長安之演《桃花扇》者，歲無虛日……名公巨卿，墨客騷人，駢集者座不容膝”，演出十分的紅火。演出效果也極為出色：“笙歌靡麗之中，或有掩袂獨坐者，則故臣遺老也；燈灺酒闌，唏噓而散。”但由於前述文字獄等的原因，再加上《桃花扇》更注重文辭而“通本乏耐唱之曲”，此後演出逐漸冷落。一些專門收錄場上之曲的戲曲選本對《桃花扇》就不是很熱衷，如《納書楹曲譜》中僅選有《訪翠》《寄扇》《題畫》等寫兒女之情的三出，《綴白裘》《審音鋻古錄》連一出也沒有選。

但《桃花扇》的演出也並未完全終止。乾隆年間，詩人王昶作有《觀劇六絕》，其中就有觀賞《桃花扇》的詩句。同治年間邗江小遊仙客新作《菊部群英》中也曾記載，當時昆曲旦角周琴芳、朱蓮芬擅長演《寄扇》中的李香君，老生曹春山擅長演出楊龍友。可見，直到近代《桃花扇》也沒有在舞臺上消失。但平心而論，康熙之後《桃花扇》的舞臺演出畢竟是冷落多了，全本演出的記載幾乎為零，零星搬演者也僅是《訪翠》《寄扇》《題畫》等少數幾出。而嘉慶、道光、咸豐時期，連演這幾出的記載也十分罕見。

場上演出的冷落並沒有使《桃花扇》的影響和傳播就此中斷，文人墨客們將之作為案頭讀本並詩詞詠贊的現像一直延綿不絕。與舞臺演出漸漸傾向於纔子佳人式的愛情故事不同，作為文本傳播的《桃花扇》在接受過程中則呈現出更多的興亡之嘆，如田雯《題桃花扇六首》中，有一首“一例降旗出石頭，烏啼楓落秣陵秋。南朝剩有傷心事，更向胭脂井畔流。”化用唐劉禹錫《西塞山懷古》“千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭”詩意，指出南明也和東吳、陳朝、南唐一樣，一味投降，令人傷心落淚。又如舒位《書<桃花扇>樂府後》：“粉墨南朝史，丹鉛北曲伶。重來非舊院，相對有新亭。構黨干戈接，填詞筆硯靈。匆匆不能唱，腸斷柳條青。”南明亡後，舊院不存，物是人非，作者於是有“新亭對泣”之嘆（《世說新語 言語》載，東晉初年很多北方的名士為躲避戰亂來到建康，他們想家時經常在新亭喝酒聚會。說起風景依稀，山河改換，不免相對而泣）。其他還有不少文人墨客如宋犖、金埴、厲鶚、楊芳燦、文廷式等都留下了閱讀《桃花扇》的詩詞。雖然他們的生平經歷、思想情趣有所不同，由於文人群體的特有欣賞趣味，都不約而同地表現出故國之思和亡國之恨，與舞臺傳播注重纔子佳人的情況相輔相成，讓《桃花扇》的兩大主題得以共同的延續。

《桃花扇》的傳播渠道，還表現為改編成不同體裁的文學作品和不同類型的藝術作品，這一類型的傳播綿延為久遠，一直到今天，《桃花扇》改編的各種地方戲曲、話劇、電影還在陸續上演，充分顯示了一部具有高度藝術魅力作品的豐富闡釋空間，同時我們也可以把這一次次的改編，看作是傳奇戲曲《桃花扇》在不同時代語境下新的意義生成。

早改編《桃花扇》的，是孔尚任的友人顧彩，我們在第二章曾經提到這一改編本。顧彩於康熙45年（1706）將之改編為《南桃花扇》，的改變是“令生旦當場團圓”。這樣的結局雖然遭到了孔尚任的批評，也衝淡了“寫興亡之感”的主旨，但孔尚任的批評“僅以快觀者之目”卻恰是此劇得以廣泛流傳的根由。《南桃花扇》不僅用大團圓結局迎合了俗眾的觀賞訴求，而且精通音律的顧彩還將原著中“通本乏耐唱之曲”改編得更加適合舞臺演出，“詞華精警，追步臨川”。這樣就使更多觀眾了解了《桃花扇》的故事，促進了孔氏原著的廣泛流傳，擴大了它的影響。