本傑明·富蘭克林，美國先驅者和美國民主的締造者之一，知名的科學家、出版家、外交家、政治家、哲學家和實業家，美國獨立運動的領導人，曾參與起草並簽署了《獨立宣言》和《美國憲法》。他被稱為“美國人的精神之父”。 
小約翰·戴維森·洛克菲勒，是標準石油公司創辦人、億萬富翁約翰·洛克菲勒的兒子和繼承人。
阿爾伯特·愛因斯坦，猶太裔物理學家，創立了狹義相對論和廣義相對論，1921年獲諾貝爾物理學獎，被公認為是繼伽利略、牛頓 以來傑出的物理學家。
書信的主人共計45位美國名人，他們當中有美利堅的創始人、有總統、將軍，有科學家、文學家、藝術家、探險家、建築師、記者、億萬富翁；他們塑造和影響了美國，甚至是整個世界。

譯者簡介
李靜
1982年生，青年譯者
外交學院碩士
圖書編輯
已出版譯作：《中國人的精神》《美國家書》

主題一:分享成就

喬治·卡特林寫給女兒的信
我隻有在畫出作品或想念心愛的孩子時，纔能得到些許快樂

伊麗莎白·卡迪·斯坦頓寫給女兒的信
我的事業是在為你和其他的女孩們鋪平道路

阿爾伯特·愛因斯坦寫給兒子的信
我的成績不僅僅是為了造福陌生人，更要特別獻給我自己的孩子

尤金·奧尼爾寫給長子的信
世界上隻有少數事情令我不感到沮喪，工作就是其中之一

弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德寫給小兒子的信
我不會對旁人談起我所思所做的這些，隻是在此刻講給你聽

弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德寫給長子的信
我不能對你隱瞞，我現在對自己的不信任到了極點

喬治·華盛頓寫給繼子的信
我確信你會盡自己所能讓你母親開心起來，我得承認我很擔心她


主題二:鑄造品格

威廉·亨利·西華德寫給小兒子的信
希望你立志成為品德高尚的人，所有的人都會熱愛你、祝福你

小約翰·戴維森·洛克菲勒寫給五個兒子的信
過有價值的生活，並慷慨地為他人付出

小喬治·史密斯·巴頓寫給兒子的信
一個人如果不做自己，就什麼也不是

丹尼爾·韋伯斯特寫給小兒子的信
別人能帶給你的一切都不值一提，除非你自己去努力爭取

威廉·勞埃德·加裡森寫給次子的信
願你的內心永遠溫柔而親切，靈魂永遠純潔而高尚

威廉·愛德華·伯格哈特·杜波依斯寫給女兒的信
走出舒適區去做有挑戰的事，真正把握自己的靈魂

托馬斯·傑斐遜寫給女兒的信
我們一生的命運全取決於是否充分利用了青少年時光

本傑明·富蘭克林寫給兒子的信
我們都是人，都有可能犯錯

阿比蓋爾·亞當斯寫給兩個兒子的信
偉大的事業會激發偉大的美德

約翰·亞當斯寫給兒子的信
你聽過那麼多關於如何讓人生幸福的講演，可曾有人建議你讀讀詩歌
看看這個世界多麼需求智慧、多麼需要管理

約翰·亞當斯寫給女兒的信
教他們駕馭自己的熱情、節制自己的欲望

主題三:沉浸藝術

林肯·斯蒂芬斯寫給兒子的信
要保留你這雙孩童的眼睛，那是天纔的眼睛

紐威·康瓦斯·懷斯寫給長子和兒媳的信
好奇心和探索欲會對孩子今後的生活影響深遠

紐威·康瓦斯·懷斯寫給小女兒和女婿的信
在生而為人的幸福境界，你們會領略得更多

紐威·康瓦斯·懷斯寫給大女兒和女婿的信
追求真理，綻放纔華，勤奮和簡單地生活，我們的前途不可限量

紐威·康瓦斯·懷斯寫給小兒子的信
思想單純，感受徹骨，纔利於創作

舍伍德·安德森寫給兒子的信
假如我的人生能重來一次，我可能還是會當個作家
藝術的目的是拯救自己
男人們終會為無形的東西投入自己的忠誠

奧斯卡·漢默斯坦寫給兒子的信
如果缺乏"愛"，世界上的一切科學都毫無用處

主題四:回憶溫情

亞歷山大·格雷阨姆·貝爾寫給女兒的信
我把旅途中看到的魚寄給你們，讓你們見識見識

薩蒙·波特蘭·蔡斯寫給女兒的信
我明白我對你的愛有多深，也就清楚你丈夫對你的愛有多濃

華盛頓·羅布林寫給兒子的信
愛與婚姻的選擇隻能服從於內心

西奧多·羅斯福寫給兒子的信
我更希望你們具有真正的男子漢氣概你應當堅持給戀人寫信
孩子們令我倍感驕傲，但有多麼驕傲也就有多麼擔心

理查德·E·伯德寫給兒子的信
你和我在這個世界上的願望就是令你母親幸福
我用你媽媽的名字給一座新發現的陸地命了名

威廉·卡洛斯·威廉斯寫給兒子的信
我們被共同的信仰和興趣緊緊聯結著卻彼此完全獨立地面向未來

西德尼·拉尼爾寫給長子的信
你弟弟此刻正在緊緊抓住我們的心
我將我心愛的妻子和三個英俊的兒子交由你來照顧

馬克·吐溫假扮聖誕老人寫給女兒的信
你應當對我說:"再見，可愛的聖誕老人。"

主題五:直面衝突

安娜·埃莉諾·羅斯福寫給兒子和兒媳的信
人必須為自己所愛的人有所付出

托馬斯·愛迪生寫給兒子的信
我不可能讓你跟我的任何業務項目有關聯

尤金·奧尼爾寫給小兒子的信
我也可能與你絕交
你生命中真正重要的決定，其他人是幫不上忙的
你若不思悔改，就別再指望我能幫你

弗朗西斯·斯科特·基·菲茨傑拉德寫給女兒的信
我對快樂和痛苦總是半信半疑
沒有人能僅僅憑主觀願望就成為真正的作家
我真不該娶你母親，我們屬於不同的世界

約翰·約瑟夫·潘興寫給兒子的信
假如你缺乏認真投入、勤奮做事的好名聲，人們不會需要你

傑克·倫敦寫給女兒的信
我是你的長期飯票嗎
在你身上即將發生的這些，也將成為我的悲劇

主題六:探討死亡

威廉·勞埃德·加裡森寫給兒子的信
年紀越大，越會看淡死亡，隻當是換一個更好的地方

約翰·昆西·亞當斯寫給兒子的信
此生悲痛的消息

佛雷德裡克·道格拉斯寫給女兒的信
死亡是朋友，不是敵人

哈麗葉特·比切·斯托寫給女兒的信
我就像棵沒有葉子、沒有花朵的樹

哈麗葉特·比切·斯托寫給兒子的信
當時的朋友們也幾乎都已作古，還剩下些什麼呢

羅伯特·愛德華·李寫給女兒的信
我的馬就在帳外待命，但我還是忍不住寫封短短的信給你

伍德羅·威爾遜寫給二女兒的信
我靠做你母親平時做的事情平復我這顆破碎的心

主題七:領悟人生

小約翰·戴維森·洛克菲勒和兒子的協議
零花錢數額及本備忘錄達成的所有事項，未經雙方同意，不得更改

本傑明·拉什、朱麗亞·拉什寫給兒子的信
在你見識世界時，世界也在見識著你的本色

阿爾弗雷德·賽耶·馬漢寫給女兒的信
愛、快樂、和平，不會因我們生命的消逝而消失

查爾斯·威廉·艾略特寫給兒子的信
你與世界持久的聯繫是對美的熱愛

威廉·詹姆士寫給女兒的信
情緒總會過去，我們卻因此得以認識生活

查爾斯·富蘭克林·施文寫給將要開展大學生活的孩子們的信
千裡挑一是這世界能接受的比例

愛因斯坦寫給兒子的信：

親愛的阿爾伯特:
昨天收到你的來信，我好開心，那感覺好珍貴。之前還擔心你再不會寫信給我了。在蘇黎世時你曾說，我的到來讓你處境尷尬。看來我們好在一個沒人會打擾我們清靜的地方團聚。我強烈建議無論如何我們每年都能花一整個月在一起，這樣你就能感覺到，你有一個多麼寵你、愛你的父親。我還能教給你許多美妙又有益的知識，這些知識你從別人那兒可學不來。
我做了如此多繁重艱苦的工作，取得這些成績，不僅僅是為了造福陌生人，更要特別獻給我自己的孩子。這些日子，我完成了一生中美妙的成果之一，等你再長大些，我會詳細解釋給你聽。你彈起鋼琴來樂此不疲，令我很欣慰。依我看，以你現在的年齡，彈鋼琴和做木工是好的活動，甚至比上學還有益，很特別適合你這樣的小家伙。彈琴時盡量彈那些令自己開心的曲子，哪怕老師並沒有布置這樣的作業。當你愉快地沉浸於某事，就會感覺不到時間的流逝，而這是的學習方式。我有時太過沉迷工作，都會忘了午餐。你也要多跟特特一起玩套圈遊戲，這會使你們更加聰明和敏捷。時而去拜訪一下我的朋友贊格爾吧，他特別值得親近。
親親你和特特，問候你們的母親。

親愛的約翰:
這些話，我忘了寫進昨天的信裡。是關於繪畫。
別因為某些東西是現代的，流行的，就被它牽著鼻子走。
要常去盧浮宮觀賞，在倫勃朗、德拉克羅瓦的畫前多駐足琢磨。
練習素描，讓雙手熟練到成為潛意識的一部分，讓它們在你不知不覺的情況下就能畫出你的感覺。然後你就可以思考眼前的事物了。
畫那些對於你來說有意義的對像。一個蘋果，它意味著什麼?
描繪的對像並不重要，重要的是你的感覺，重要的是一個蘋果，對你意味著什麼?面對一盤蘿卜，也能畫出傑作。
動手，動手，畫上千幅、上萬幅。
保持謙卑，自作聰明害死人。
藝術的目的不是把畫賣出去，而是拯救自己。
我生活的干淨，來自我對語言的感受干淨。
那些報道我的傻瓜們以為，我是在某天早晨突發奇想決定寫作，並一舉寫出了傑作。不論寫作還是繪畫，都沒有捷徑。我堅持不懈寫了十五年，纔開始創作出些略微站得住腳的東西。我會一整天、一整周、一整個月地寫不出東西。今年鼕天你在巴黎見到我的時候，我就是在這種茫然、空白、僵尸般的狀態裡。你這一生得不斷經歷這種時刻。
核心當然是，讓自己真的活著。大多數人不過是渾渾噩噩地過一生。成為藝術家的一大好處是，你可以真正地活著。
針對幾天前你的來信，我曾說:"不要做你會羞於告訴我的事。"我錯了。我的評價並不重要。是在面對白紙或油畫布時，不要做令自己汗顏的事。那些材料纔是你的主宰。關於色彩，要特別注意。盡量多去大自然，而不是藝術品商店，那是別人的調色板。觀察在不同光線下建築物的側面。學會觀察細節--例如，躺在灰布上的紅蘋果。樹木，山上的樹木，乃至一切，我所知甚少。在我看來，如果我想了解色彩，會盡量把它們分開來看。這兒有一塊犁過的田野，下面是草地，草地上半腐爛的玉米秸稈鋪出了黃線，樹樁有時接近靛藍，就像是墨水瓶內的顏色。
這在自然就是一種構成。
你需要觀察、思考"那種色彩從何而來?"我曾從遠處觀察一塊地面，又從它上面走過去，想看看是什麼構成了我之前看到的色彩。
是光線不同帶來了差異。
求索無止境，你永遠無法抵達終點。我這樣寫信，是把你當作大人一樣看待。嗯，你得知道，我的心全在你身上。
我想要的不是你的成功。希望的是你對待人和對待工作都有一個體面的態度，這就足以讓你成為真正的男人。