本書為“中華譯學館·彼岸文叢”之一。本書選譯了美國女作家麗貝卡•哈丁•戴維斯(Rebecca Harding Davis, 1831—1910)創作於美國內戰和戰後重建時期的中短篇小說9篇,如實地反映和呈現了婦女、移民、勞工、力圖擺脫蓄奴制壓迫的奴隸、激進的改革派等不同群體的歷史經驗,準確地捕捉到了19世紀美國由農業文明向工業文明的轉型期復雜微妙、變動不居的情感結構,反映了這一轉型時期普通美國人的生活史和心靈史
其代表作《鐵廠一生》是美國文學從浪漫主義向現實主義過渡中具有開創意義的文獻。戴維斯使嚴酷的、特色鮮明的現實主義躍然紙上,讓人聯想到像左拉一樣具有感染力的男作家,並將工業革命引進美國文學,並幫助發動了美國現實主義文學運動。這部小說集將使中國讀者以一種更為直接的方式了解美國的歷史、社會和文化。