《過去的生命》是周作人*的新詩集，收錄雜詩、白話詩共三十多篇，為“苦雨齋小書之五”，內容涉及甚廣，女人與小孩，朋友與自我，知堂先生將對社會和人生的思考凝於簡短的詩句中。散文化的詩體賦予書內新詩“別種的散文小品”之稱，“能夠表現出當時的情意，亦即是過去的生命”。

周作人（1885—1967），中國現代著名散文家、文學理論家、評論家、詩人、翻譯家、思想家。中國現代散文的開創者與倡導者之一，新文化運動的重要代表人物之一。主要著作有散文集多種及譯作、文學史料集多種。

鍾叔河，1931年生，湖南平江人，著名出版家、學者、散文作家，享受國務院特殊津貼專家。主要著作有《走向世界——近代知識分子考察兩方的歷史》《從東方到西方》《念樓集》《天窗》《鐘叔河散文》《念樓學短》《學其短》等。

序

這裡所收集的三十多篇東西，是我所寫的詩的一切。我稱他為詩，因為覺得這些的寫法與我的普通的散文有點不同。我不知道中國的新詩應該怎麼樣纔是，我卻知道我無論如何總不是個詩人，現在“詩”這個字不過是假借了來，當作我自己的一種市語罷了。其中二十六篇，曾收在《雪朝》第二集中，末尾七篇是新加入的，就用了第十二篇《過去的生命》做了全書的名字。這些“詩”的文句都是散文的，內中的意思也很平凡，所以拿去當真正的詩看當然要很失望，但如算他是別種的散文小品，我相信能夠表現出當時的情意，亦即是過去的生命，與我所寫的普通散文沒有什麼不同。因為這樣緣故，我覺得還可以把他收入《苦雨齋小書》的裡邊，未必是什麼敝帚自珍的意思，若是獻丑狂（Exhibitionism）呢，那與天下滔滔的文士一樣，多少怕有一點兒罷？

書面圖案繫借用庫普加（Frank Kupka）的畫，題曰《生命》。我是不懂美術的，隻聽說他的畫是神秘派的，叫做什麼Orphism，也不知道他是哪裡人。

一九二九年八月十日，周作人於北平。