前言

    十八世紀末葉，英國小說似乎發展到了一個瀦留階段。從這個世紀之初開始，以丹尼爾·笛福和喬納森·斯威夫特為前導，英國小說經過亨利·菲爾丁、塞繆爾·理查森等小說大家的昌隆盛世，到此時已顯出“世紀末”的征候。社會上流行的對上述作家的效顰之作，使得晚餐後壁爐前的家庭閱讀活動變得索然無味，而當時正在時興的哥特式小說，又以它那離奇、恐怖的情節將讀者的神經刺激得麻木不仁。正當這樣一個時候，英格蘭中南部漢普頓郡的斯蒂文頓鎮出了個令人耳目一新的女作家簡·奧斯丁（1775—1817）。

    奧斯丁是牧師的女兒，自幼和父母兄弟姐妹一起，住在父親任職教區的牧師住宅裡，過著祥和、小康、半自給自足的鄉居生活。她早年隻上過初等學校，主要受教於父親和自學，從中獲得廣博的知識和良好的修養。奧斯丁二十五歲時，父親退休，不久逝世，她即隨家人先後遷居巴斯、南安普頓、喬頓等地，後在溫徹斯特養病，並逝世於此。奧斯丁的一生短促而又平淡，但她就是在這樣的生活環境中，創造出了奇跡。她從十一二歲就開始文學習作，此後在平庸的家居生活中，一直默默無聞地堅持小說創作。她終生未嫁，將自己的作品視為“寶貝兒”。她成書發表的作品，隻有六部篇幅不大的小說，總共約一百五十萬字左右。出版之初，銷行數量有限，並未引起很大轟動，但就是這有限的文字，為她在英國小說史上爭得顯要地位，使她成為十九世紀與瓦爾特·司各特齊名的又一座英國小說的豐碑。

    奧斯丁創作的小說，幾乎都經過長時間的反復修訂改寫，而且有時是幾部小說交叉進行修改。她發表的部小說是《理智與情感》（1811）。《傲慢與偏見》（1813）是她的第二部作品。這兩部小說，連同她逝世後發表的《諾桑覺寺》（1818），都寫於十八世紀九十年代，通常算做她的前期作品。《傲慢與偏見》一般被視為前期代表作。她的另外三部小說《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1816）和《勸導》（1818），寫於十九世紀，屬後期作品。《愛瑪》被認為有代表性，更有人認為其藝術價值甚至在《傲慢與偏見》之上。但是經過近兩個世紀時間的考驗，《傲慢與偏見》所擁有的讀者，始終勝於《愛瑪》；而奧斯丁自己也認為《愛瑪》在纔智情趣方面，較《傲慢與偏見》略遜一籌。

    讀了奧斯丁的作品，自然會得到一種印像：正如她自己所說，她的小說所涉及的範圍，隻是一個村鎮上的三四家人，同奧斯丁本人的生活和社交圈子一樣；她的小說又多以女主人公為主要角色，也同奧斯丁本人以及親友當中的中產階級淑女一樣；奧斯丁的其他一些人物，有貴族商賈人家有閑的老爺、太太、少爺，以及他們在軍隊中供職的中青年親屬，還有當時社會上必不可少的教區牧師等，這也都是奧斯丁和她的家人平素交往的親朋鄰裡。構成奧斯丁小說情節的，大體不外乎居室壁爐前和會親訪友中有關婚姻、財產的閑談，集市、教堂、舞會、宴飲等場合的蜂追蝶逐，談情說愛，中途經過一連串“茶杯中”的小小波瀾，後總是男女主人公和其他對應男女紛紛來個“他們結了婚，以後一直很幸福”。《傲慢與偏見》大體亦未脫離這類格局。它的中心故事是本內特太太嫁女兒。主要相關人物確實不過三四戶人家。結局是五個女兒嫁出去三個，其餘兩個也都適得其所；另外在不知不覺當中，還解決了一位鄰家大女的燃眉之急。

    這部小說雖然主要篇幅都是談婚論嫁，通常卻不被視為愛情小說，而被稱為世態（或風俗）小說。因為作家在這部書中是把戀愛和婚姻過程置於比一般言情小說略微寬廣的社會環境中去處理的。戀愛、婚姻的男女雙方當事人的活動，大多是開放性的、理性的、現實的，很少有通常言情小說的浪漫激情。通過婚姻戀愛當事人對事件的態度、認識以及相關人物的反應，讀者可以看到當時中產階級社會普遍的世態風習，諸如對社會和人生至關重要的婚姻與財產二者之間的關繫、十七世紀資產階級革命之後英國封建等級制度瓦解過程中社會階級關繫和人際關繫的變化，女性意識的覺醒等等。

    一般世態小說常常帶有通俗淺顯的特點，《傲慢與偏見》經過了兩個世紀的閱讀和批評，卻能始終引起長盛不衰、雅俗共賞的興趣，並對一代代後起作家發生影響，自然有其多方面的原因。從歷史的角度看，《傲慢與偏見》和奧斯丁的其他小說，反映了她那個時代的世態人情，在英國小說史上開闢了寫實的世態小說之先河。然而奧斯丁的價值，既是歷史性的，同時又是現世性的。關於她的現世性，歷來都有研究者從各自的角度做種種解釋，其實還是奧斯丁自己的話，也是日後屢屢為人引用的話，能準確概括其本質內涵：“……有些作品，其中展示了纔智強大的力量；其中作者以精心選擇的語言向世人傳達了對人性透徹的了解、對這種豐富多彩的人性恰到好處的描繪，以及對機智幽默生動活潑的抒發。”奧斯丁對優秀作品所必須具備的要素的闡述，正可用來衡量她自己的小說。而對她的小說來說，這幾句話中關鍵的詞語是“對人性透徹的了解”，“對機智幽默生動活潑的抒發”，還有“精心選擇的語言”。

章

    饒有家資的單身男子必定想要娶妻室，這是舉世公認的真情實理。

    正是因為這個真情實理家喻戶曉深入人心，這種人一搬到什麼地方，盡管他的感覺見解如何街坊四鄰毫不了解，他就被人當成了自己這個或那個女兒一筆應得的財產。

    “我親愛的本內特先生，”本內特太太有一天對丈夫說，“你聽說了嗎？內瑟菲德莊園到底還是租出去了。”

    本內特先生回答他沒聽說。

    “可確是租出去了，”她又說道，“郎太太剛纔來過，她把這件事通通都告訴我了。”

    本內特先生沒答腔。

    “難道你不想知道，是誰租下的嗎？”他太太急得直喊。

    “既是你想告訴我，我豈能不洗耳恭聽。”

    這就足以逗得太太接著講了。

    “嗨，親愛的，你可要知道，郎太太說，租內瑟菲德莊園的是英格蘭北邊來的一個年輕人，有大筆家當；說他星期一坐了一輛駟馬轎車來看了房子，一看就十分中意，馬上跟莫裡斯先生租妥，說要在米迦勒節米迦勒節在每年的九月二十九日，為英國四大結賬日之一，各種租約、合同多習慣於這天開始。以前就搬進去，而且他的幾個用人下個周末就要先住進去了。”

    “他姓什麼？”

    “賓利。”

    “他成親了，還是單身？”

    “哦，單身，我親愛的，一點兒不錯！一個有大筆家產的單身漢；每年四五千鎊，這對咱們的幾個姑娘是件多好的事呀！”

    “怎麼個好法兒？這和她們有什麼關繫？”

    “我親愛的本內特先生，”太太回答說，“你怎麼這麼煩人！你要知道，我這是在捉摸著他會娶她們中的哪一個呢。”

    “他住到這兒來就是打的這個主意嗎？”

    “打主意！瞎胡說，虧你說得出口！不過，倒是很有可能他興許看上她們中的哪一個呢，所以他一來你就得去拜會他英國風俗，新鄰居遷來，附近老住戶的男家長應先去拜會。”

    “我看沒那個必要。你跟姑娘們可以去，要不然你就打發她們自己去；這樣也許倒更好，因為你那麼標致，比她們誰都不差，你一去，賓利先生也許倒先看上你了。”

    “我親愛的，你過獎了。我確實也一樣美過。不過現在我可不硬充還有什麼過人之處了。一個女人有了五個長大成人的閨女，就不該再為自己的美貌多費心思了。”

    “如此說來，女人也並不總是為美貌要去多費心的嘍。”

    “不過我親愛的，等賓利先生搬到這裡來，你可真得去看看他呀。”

    “我得讓你明白，我可沒應許過那麼多。”

    “可是顧念顧念你的女兒們吧，哪怕隻是想一想，這對她們中的哪一個也許會是份兒多大的家當呀。威廉爵士夫婦即威廉·盧卡斯爵士夫婦。決定要去拜會，純粹就是為的這個。你知道，他們通常是不去拜會新鄰居的。真的，你一定得去，你要是不去，我們娘兒幾個就沒法兒去拜會他了。”

    “你可真是太墨守成規了。我認為，賓利先生一定很樂意見你們。我還可以寫封短信讓你們帶去，告訴他無論他要娶哪個選中了的姑娘，我都熱誠應允；不過我得給我的小麗琪麗琪是二女兒伊麗莎白的愛稱。說上幾句好話。”

    “我求你別干這種事。麗琪一點兒也不比別的幾個強。我敢說，論端莊標致，她還不及簡的一半，論脾氣隨和，她也不及莉迪亞的一半。可是你老是偏向她。”

    “她們哪一個也沒多少值得誇的。”他回答說，“她們全都又蠢又笨，跟別的女孩兒一樣；倒是麗琪比她那幾個姐妹還有點兒伶俐勁兒。”

    “本內特先生，你怎麼能這樣子作踐你自己的孩子呢？你這是拿激我冒火取樂子。你一點也不體恤我神經脆弱。”

    “你錯怪我了，我親愛的。我非常看重你的神經，它們是我的老朋友了。至少這二十年來我是一直聽著你煞有介事地談論它們的。”

    “唉！你不知道我受的這份罪喲。”

    “不過我還是希望你會熬過來，活到親眼看見好多每年有四千鎊的年輕人搬到附近來。”

    “你既是不肯去拜會他們，就是有二十個這號人搬了來，對咱們也沒用。”

    “你放心，我親愛的，等來了二十個，我準要全都去拜會。”

本內特先生可真是刁鑽古怪。他善於諧謔，又能不露聲色，還好突發奇想，簡直是集敏捷機智於一身了。他太太積二十三年之經驗，還是沒能摸透他的脾氣。她的心思，倒不是那麼不易顯露。她是個缺乏悟性，孤陋寡聞，喜怒無常的婦人，遇事不能稱心如意的時候，就自以為是神經有毛病。她一輩子的正經營生就是把女兒們都嫁出去；她一輩子的賞心樂事就是會親訪友，探聽消息。