奧登是二十世紀改變了整個英語文學世界的人物,他的成就不僅僅是在詩歌、戲劇和評論領域留下了不朽巨著,而且其文字中所蘊涵的獨特的現代性對當代文學所產生的影響,為眾多作家帶來的深遠啟迪,是難以統計、不可磨滅的。在他的作品中,《戰地行紀》是體裁非常獨特的一部。
奧登的復雜性不僅體現在他思想軌跡的幾度易轍,也在於其生活經歷的豐富多彩,頻繁的旅行經歷塑造了他充滿矛盾的性格,也深刻地改變了他對許多問題的認識,1938年的中國之旅即是其中不可或缺的一環。這一次,和他結伴而行的是他的摯友兼伴侶——英國作家衣修伍德。兩人之前已經共同創作了三部詩劇,如今則為了他們的第四本書輾轉於中國,足跡遍布香港、廣東、漢口、上海、黃河流域戰區等,先後訪問過多位重要歷史人物,留下眾多珍貴的一手資料。這本書就是出版於1939年的《戰地行紀》,一部集詩歌、散文、照片於一體的戰地札記。當時正逢歐戰爆發前夕,此書以其翔實的資料、幽默動人的文筆和堅定的反法西斯立場廣受歡迎,具有極高的史學價值和文學價值,其中奧登創作的二十七首十四行詩更被譽為“奧登三十年代詩歌中最深刻、最有創新的篇章,也可以說是這十年間最偉大的英語詩之一”。