在論述古代日本詩歌的時候，有一個為重要卻時常被人們淡忘的人物。我的五個講座，正是準備由他開始講起。這個人就是日本古代偉大的文人政治家菅原道真。作為傑出的詩人、無出其右的學者，他在登上官位後又戲劇性地遭到陷害，以流放之身在貶謫地失意而死。

但是，在直接講述道真之前，我想首先就“他是在怎樣的社會、文化的環境中誕生的”這個問題，開始我的講座。

八世紀末到十二世紀末的四百年間，是日本文明從中國文明巨大的影響中相對獨立出來，開始有意識地創造日本獨有的文明和文化的時代，史稱“平安時代”。特別是前半部分的大約兩個世紀左右，就是從整個日本歷史來看，也算得上是文學成就為豐饒的時代。詩歌方面有菅原道真、紀貫之、和泉式部（女性），散文方面有紫式部、清少納言（二者均為女性）等人，他們在二百年間，創作出了無比燦爛的作品。

特別重要的是，這是一個由和泉式部、紫式部、清少納言和其他女性作家共同創造出的文學的黃金時代。她們都生活在十世紀末到十一世紀初，在同一個時代裡一齊登上了歷史舞臺。作為在宮廷裡侍奉的女官，作為友人，也作為強有力的競爭對手，她們生活著、寫作著。但是她們自身也未曾認識到自己業績的偉大，大都晚景淒涼，在孤獨中死去。

可是，她們的作品就是在她們逝後近一千年的今天，也依然，不，應該是擁有了越來越多的愛好者和崇拜者，甚至被譯成了包含法語在內的世界許多國家的語言。隻是，在日本能夠流暢地閱讀她們作品原著的讀者非常少，人們都是通過幾種現代日語譯文來接近《源氏物語》和《枕草子》，並且在合適的解說書的幫助下，得以與《和泉式部集》和《和泉式部日記》親近。

之所以這麼說，也是因為在日本，以十九世紀後半的明治維新，即日本的門戶開放、西歐化和近代化的時期為分界線，在書寫文章的語言這一點上發生了巨大變化的緣故。現代的日本人，如果沒有經過一定程度的繫統性訓練，是不容易直接讀懂古典作品的。

但是即便如此，僅就《源氏物語》來說，現在不但出現了由當代作家執筆的好幾種自由的現代文譯本，它還以繪本、漫畫和電視節目等多彩的形式博得了極高的人氣。這些對古典多種多樣的繼承經常會脫離原著，我甚至不由得想，如果原作者能夠復活，看到自己作品被改編、被重新詮釋之後的模樣，肯定不會承認這就是當初自己所寫的作品吧。

這些天纔的女性作家，在某一個時期，即從十世紀末到十一世紀前半集中出現的原因，有以下幾點：，她們都無一例外出身於博學多識的中流貴族家庭，從幼年時期起就被父親施以了良好的教育；第二，她們都無一例外是天皇妃子們―光是位高權重的妃子，一個天皇的後宮裡就有數人―身邊侍奉的女官，在宮廷社會的中樞經營著日常生活。因此，她們得以有特別的機會接觸到眾多的男性貴族們，擁有關於他們的豐富知識。有時甚至還能像詩人和泉式部那樣，因為自己和皇族或貴族的戀愛而名聲遠揚。

像紫式部和清少納言那樣的散文作家，她們所寫的小說或隨筆，不僅在共事的女官們當中評價很高，就連天皇的妃子們也充滿了好奇和期待地一睹為快。理所當然，男性們也對她們的作品抱有高度的敬意。這樣，她們之間就形成了勢均力敵的競爭關繫，越發促使宮廷裡展開了激烈的文學競爭。結果就是，紫式部創作出了《源氏物語》，清少納言創作出了《枕草子》。而這兩位作者完全沒有預料到，她們的作品能在當今成為人類共同的古典巨著，並享有很高的禮遇。

還有，和泉式部這位愛情詩人留下了許多真正的天纔作品。她用短短的和歌，創作出了同時代的男女詩人都望塵莫及的、充滿了深切哀愁和哲學化人性觀察的作品。

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