中國古典文學專家葉嘉瑩先生幼年即學習古典詩詞，後又在加拿大講學多年，對中國古典詩詞及中西方文藝理論涉獵頗深。此書即是葉嘉瑩先生融會古今中外文藝理論之精華，對中國古典詩歌的全新解讀，新穎而不偏頗，深刻而不深奧。葉嘉瑩先生以其互動親切的語言，深入淺出的講解，將中國古典詩歌闡釋的清晰透徹，將文藝理論講解的平易有味。

參軍經曲阿》詩中有“望雲慚高鳥”句，“高鳥”像喻了他向往高遠自由生活的心境。《歸鳥》詩中還有“翼翼歸鳥”的句子，“歸鳥”又像喻了他失望厭倦於仕途之後終於決心歸隱的心情。無論是羈鳥、歸鳥，還是高鳥或失群鳥，他都用一“鳥”字，這正是淵明運用形像的一個特點，他所用的是他概念中的鳥，是綜合了鳥的各種性格以後產生的，是現實中可能有的物像，卻並不確指是哪一隻。我們講的“棲棲失群鳥”這首詩，是寫他內心經過矛盾掙扎而找到自得之所的一首詩，其間充滿了詩人經過矛盾掙扎後帶有哲思理念的感受，而這一切正是通過這隻鳥的形像來傳達的。

“棲棲”是形容這隻失群鳥內心極不安的樣子，《論語》中有“丘何為是棲棲者歟”的話，詩中用這兩個字自然會使人聯想到當年孑L子四處尋求、奔波，有所期待、有所作為的情形。這就把這隻鳥也人格化、理想化了。它像喻了當眾鳥急於稻糧蟲蟻的競逐時，這隻不屑於爭逐的鳥正在為了尋覓理想而不安的心情。所以它的“失群”是必然的下場。陶淵明的一生是在矛盾中掙扎過來的，他做出辭官歸隱、躬耕謀生的選擇不僅事關重大，同時付出了相當的代價，他在《歸去來兮辭》中說：“質性自然，非矯厲所得；饑凍雖切，違己交病。”在《與子儼等疏》巾說：“性剛纔拙，與物多忤。自量為己，必貽俗患。倡倪辭世，使汝等幼而饑寒。”為了保持那一份自然的天性，他付了全家饑寒的代價。很多人不能理解他，所以存《與子儼等疏》中又說：“但恨鄰靡二仲，室無萊婦。抱茲苦心，良獨內愧。”不但沒有友人相知，甚至連家人妻子也不能諒解，其內心之孤寂可以想見了。

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