本書是陳文部研究《儒林外史》的一部用心之作。書中首篇“一部關於士人心態的專書”為總論。其餘五十筒則大略可分為五類:從“名土王冕”至“少卿敬樣異同舞”計六篇為*類,說王冕、虞博士、莊紹光、杜少卿等賢人及其人格追求;從“祭泰伯祠·定梨園榜”至“豪俠與女色”計十六篇為第二類,主要說名土及親俠形跡的“外”之“相”與“內”之“實”;從“範進考中秀纔的奧秘”至“八股取士的效應”計九篇為第三類,主要說與科舉有關的幾個特寫鏡頭所蘊含的作者用意及所關涉的科舉文化內容;從“一冷一暖,謂之世情”至“聘娘效取”計十篇為第四類,主要說一定文化背景下與“功名富貴”相關的世態人情;其餘九篇為第五類,主要說《儒林外史》的筆墨情趣與吳敬樣的隱逸理想。