吳宓是中國比較文學研究的奠基人之一,也是中國現代著名的文化保守主義者。然而,時至今日,吳宓的學術成就和主張仍未得到深入細致的研究,其文化保守主義者的形像也往往失之於臉譜化和標簽化。有鋻於此,本書集中選取了三個點:吳宓畢生用力甚勤的一個領域(世界文學),甚為重視的一個問題(四大宗傳)和甚為喜愛的一部文學作品(《紅樓夢》),通過細讀其日記、詩文、年譜、書信和講義,力圖呈現出吳宓學術和思想的具體內涵與多重維度。作者用大量篇幅將吳宓與同時代的一些重要學者進行對比,以彰顯他對於古今、中西、新舊之間的關繫,四大宗傳在人生和文學中的作用,以及文學與人生的關繫等問題的獨特認識。由此,我們得以理解在何種意義上吳宓作為一個忠於傳統的開創者、一個高度開放的保守者和一個具有獨立精神的理想主義者,是中國現代學術史和思想史上不可忽視的一個人物。