紀實文學是文學的“輕騎兵”,強調對現實的參與和對生活的干預,是經世致用的活文學。何建明的《根本利益》以文學手法闡述了黨要執政為民、代表人民根本利益。楊黎光的《生死一線》關注嫩江洪水中萬名囚犯的千裡大遷移;《瘟疫,人類的影子》則將2003年席卷半個中國的非典這一災難個案,放到人類與瘟疫抗爭史的大背景上來考量和思索,賦予作品以厚重的思想。《護士長日記》,記述了一位參與救護者的親身經歷與感受,產生了極大社會反響,對於幫助人們樹立信心戰勝非典發揮了不可替代的作用。梅潔《西部的傾訴》描寫西部女性生存現狀,發出自己深沉的憂思,情真意切。梁鴻《梁莊》以自己家鄉為描述對像,反映當下農村某些真實,贏得普遍好評。12年間大陸發表的報告文學作品篇目數以萬計。選編一部名為“*”的作品選,實在是一樁高風險的事情。編者力求從史志性、思想性、藝術性、可讀性等方面綜合權衡,作出艱難取舍。