實際上，仙話確與神話有許多相通的地方。從時間上看，仙話的出現是 要早於道教的形成的。可以說，它是與神話相伴而生的。

一切仙話，大都以長生不老為主要內容。而這樣的思想，在《山海經》 裡我們屢見不鮮。什麼不死國、不死民、不死山、不死樹、不死藥，散見全 書，尤其是有著各種神奇效用的靈藥嘉果，不勝枚舉。《山海經》中還有海 中蓬萊山的記載，傳至燕齊，民間因海市蜃樓的變幻莫測，幻想出海上仙島 ，這就是所謂三神山或五神山的由來。從戰國時代的威、宣、燕昭，直到秦 漢時代的秦皇、漢武，都曾派遣人到海上去尋找過仙山和不死藥，以求長生 。

與此相關，神人的升天飛行也引發了仙家對羽化登仙、自由翱翔的幻想 。《山海經》中能上下於天的神人很多，如柏高、互人等，以後的仙話更以 飛升為境界，以至“一人得道，雞犬升天”。

這使我們自然聯想到著名的嫦娥奔月神話。《淮南子·覽冥訓》說： 羿請不死之藥於西王母，妲娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。

這裡既有不死藥，又有飛升。視作神話，原無非議；指為仙話，亦無不 可。

仙話與神話的深刻關繫更多地體現在仙話對神話的大規模改造上。這種 改造集中在兩個方面。首先是對原有神話的直接利用和改造。典型的是西 王母的仙化。西王母本是西方一個原始部族的名稱，其首領也稱西王母，直 到清代紀昀還認定“所謂西王母者，不過西方一國君”。但《山海經》中的 西王母已由人而成神，《西山經》曰： 西王母其狀如人，豹尾，虎齒，而善嘯，蓬頭戴勝，是司天之厲及五殘 。

這個半人半獸的神，執掌著瘟疫和生殺大權，真可謂猙獰可怖。不過， 戰國《穆天子傳》中的西王母卻自稱是天帝之女，一派雍穆氣像。而到了六 朝，在《漢武故事》、《漢武帝內傳》等書中，西王母被進一步改造為福壽 之神，仙氣十足。從此，西王母儼然是群仙領袖，並逐漸在道教徒手中成為 女仙之宗，而與男仙之宗東王公亦即玉皇大帝並列。道教宣稱，此二尊神乃 陰陽之父母，天地之本源，化生萬靈，育養群品。民間也無不知王母娘娘。

從神話到仙話，再到宗教信仰，一脈相承，可以比較區別，卻難以割裂開來 。類似西王母這樣的神話仙化，不在少數，幾成規律。

神仙家和道教徒對神話的改造另一常見方式是仿制。《山海經》記殊方 絕域雖略含仙意，卻不失古樸。而《神異經》、《十洲記》模仿其體例，已 充滿神仙道教內容。如《十洲記》中東方朔詳述海中十洲等處真仙神官、仙 草靈藥、甘液玉英、奇禽異獸，全繫神仙道教之說。諸如太玄都、紫府宮、 太帝宮、太上真人、天帝夫人、金芝玉草、返魂樹、反生香等仙物 、仙人比比皆是。作者想通過這些“自神其術”的誇大之語，進行神仙道教 宣傳。

仙話的發展在道教形成以後更加蓬勃興旺，唐代出現了一個高峰，僅見 於《太平廣記》“神仙”、“女仙”兩類的仙話作品集或載有仙話之作品集 即達40餘種。宋以後仍持續發展，明朱權《太和正音劇為十二科， 就把神仙道化戲列在首位，諸如《歷代神仙通鋻》這樣的仙話總集也陸續編 纂問世。直到晚清道教日漸衰微，仙話失去了賴以生長發育的精神支柱和文 化土壤，纔走到了盡頭。

綜觀道教神話，兼收並蓄，張皇鋪張，形成了一個龐大而完整的鬼神譜 繫。南朝梁代陶弘景撰《真靈位業圖》是現在能見到的早也繫統的神譜 。以後歷代續有增補改造。其中創造宇宙萬物的“三清”地位，他始天尊、靈寶天尊、道德天尊(即太上老君)；協助“三清”管理天上人間 事務的四位天神也很重要，稱“四御”，著名的玉皇大帝就是“四御”之一 。此外如豐都大帝、太白金星、四值功曹、六丁六甲、日月北鬥和風雨雷電 諸神以及城隍、土地等等，都是深人人心的，他們不僅是道教信奉的神，而 且演化成為具有藝術魅力的幻想形像體繫。

道教神話中比較積極的內容是那些表現神靈用各種法術鎮壓、誅滅邪惡 勢力的故事。例如許遜斬蛟事流傳久遠，影響甚大，明《列仙全傳》記之尤 詳。大略是說許遜拜吳猛為師，盡受其秘。晉武帝時曾為旌陽縣令，後棄官 。聞有巨蛇為害，乃集弟子往誅之。雖滅大蛇，未誅蛟精。老蛟化黃牛臥沙 磧，許遜剪紙化黑牛往鬥之。蛟黨盡化葫蘆鼕瓜，潛流出境。許遜以劍授弟 子施岑，履水斬之，悉無噍類。又役鬼神，鑄鐵為柱，鉤鎖地脈，使水妖屏 跡，蛟怪永除。這一故事充滿了神奇的幻想，並表現了拯民濟世的積極精神 ，不亞於神話中降妖除怪的英雄，因而也受到小說家的歡迎。《警世通言》 第四十卷“旌陽宮鐵樹鎮妖”就是根據許遜的故事改編的。另外，道教神話 中還有許多教人誠心堅信，百折不撓，終登仙篆的故事。拋開它的宗教信仰 不說，那種頑強的心志對人們追求各自的理想也不無啟發。如《神仙傳》卷 七記張道陵七試趙升，或蕩志搖神，或驚心動魄，趙升心正志堅，終於得道 於師，衝天而去。《古今小說》第十三卷“張道陵七試趙升”也敷演了這一 故事，結尾有詩為證：“世人開口說神仙，眼見何人上九天?不是仙家盡虛 妄，從來難得道心堅。”可以說是把握了故事的精神實質。

與道教神話密切相關的還有大量的人仙戀愛的傳說，它們的主題往往因 事而異，卻又普遍具有優美的意境，感傷的情調，頗能取悅世聽。

道教神話關於仙境、冥府也有很多誇飾，影響極大。P68-71