部分
精選故事
從衝突開始
令人膽寒的練習
相信自己
卡片研發方法
概念為王
當薩莉遇到哈利
離開老窩
找到屬於你的故事
第二部分
良好的寫作狀態
塞住內心批評家的嘴
談話療法
全能的動詞
拋開書本
透過音樂感受風格
讀字出圖——寫出一流的電影敘事
繼續做夢吧
讓思維漫步
剖析人物
逆向思維的力量
當偉大的劇本遇到偉大的演員：為明星而作
警方調查
想像真實的創作：內心的神話
創造力的邊緣：明信片
在翻譯中發現
第三部分
  結構
我能教你的大戰略
人物/行動網格
黑暗中的寫作
讀報學編劇
不離正軌的21個問題
創作須知
電影編劇的四個魔法
制造不可預測性
提綱就是生命線
打開阻塞、不再自卑
類型的遊戲
第四部分
  主題
如何運走一堆塵土
飽含情感的圖標
真愛無面具
尋找普世的主題
構思的提煉
對白裡的主題句
情感的綱要
生活何處不喜劇
改變你的視角
對立面的統一
創意羅盤
第五部分
  打造場景
節奏、層次與敬業精神
此處無聲勝有聲
多虧有點兒自知之明
那後來呢？
為概念服務的場景
打造強勁的場景
故事的畫面講述
文字底下還有什麼
為電影而寫的場景
對白，背景，潛臺詞
一頁人物簡介
超越反諷
第六部分
  人物的發展
說說人物塑造
給我真相或者死亡！
人物塑造的功與過
像演員一樣把握人物！
揭示人物精神的鏡頭
發現全新的場景
魅力人物的關鍵
請你問羅森格蘭茲去吧
人物骨子裡的東西
獅身人面像之謎
人物日記
想人物所想，說人物想說
銀幕拉開之前的故事
人物的愛與恨
認識你的人物
第七部分
  口頭與非口頭的溝通
找到內心的演員
無政府主義編劇論對白
非口頭溝通
竊聽電話
震顫：表情的像征物
好玩兒的臉：動畫創作秘訣
偽情感
字裡行間的建構
隱喻在喜劇中的運用
真人說真話
第八部分
  修訂
逆向的頭腦風暴
批評有助提高
珠寶盒提綱
他叫喊“大聲點兒”
不要搬起石頭砸自己的腳！
寫好前10頁
記敘文及其反面
寫作遇阻怎麼辦？
扣好扣子——話癆的療法
把好演員這一關
第九部分
  還有什麼事？
一句話劇情簡介的絕技
要是自掏腰包你會怎麼做？
如何找到經紀人

萬事開頭難，編劇撓頭的也是如何踢出這頭一腳。記住，要想寫出一部正片電影的劇本，沒有一年左右的時間是難以告竣的。所以說，切不可犯下面這個司空見慣的毛病：僅憑一個故事主題、預設概念或者小道消息就動手創作。你的劇本需要一個衝突作為堅實的基礎，這樣你創作起來纔會更加順手、更加有效。
比方說，一個朋友看完一部電影後對你說：“我太喜歡這部電影了。我和主人公已經全然融為一體了。”
在我看來，這種話完全是無稽之談。實際上，你的朋友並沒有和主人公融為一體。他認同的僅僅止於主角面臨的衝突而已。那位朋友隻是看電影，永遠不能變成電影中的那個人物，不過，或許他確實體驗到了劇中人面臨的衝突、難題或者境遇，這纔是他喜愛那部電影的緣由。電影真正吸引他的地方並非人物而是這個衝突本身。
所以，當你醞釀劇本的時候，切記要把人物面臨的衝突放到前面。換句話說，不要過度沉迷於自己想要表達的立場或者主題思想。誠如埃格裡在其暢銷書《編劇藝術》中所言，作家開始創作的時候必須預設一個主題，比如“愛情能克服一切艱難險阻”或者“愚蠢招致貧困”都可以當作創作母題。但是如果創作以某個預設主題為出發點，那麼你就落入了一個陷阱。接下來，矯揉造作的情境與削足適履的人物就會不可避免地出現，因為隻有這樣你的預設主題纔能演繹出一段故事。終，情境往往變得假裡假氣或者人物變得匠氣十足。因為你在試圖用一個預設主題來打動觀眾，而這個主題顯然又不是源於現實生活而是基於你要表明的某個立場。
要是你先仔細觀察現實生活（或者用偷梁換柱的辦法），搜集一些趣聞軼事，然後再動手創作，問題就會迎刃而解。你身邊活蹦亂跳的人有的是，除了觀察之外，更關鍵的是，你還要發現他們面臨的難題、境遇和衝突。
另外，你還要仔細關注那些麻煩制造者。我們把電影裡的麻煩制造者稱為反面主角。你應該像科學家那樣花心思仔細研究正面主角和反面主角。你肯定不希望他們淪為隨著預設主題起舞的傀儡。因此，你隻有像科學家那樣客觀地研究人物的行為，纔能讓他們盡可能地真實。

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一部電影必須有個人見人愛的正面主角，新手常常會聽到這句忠告。有時候，我們會極力把那些大學生求職簡歷上光鮮照人的品格嫁接到人物身上，於是人物成了毫不利己、專門利人的高標準道德化身。這樣做不僅會讓編劇本人的思路陷入癱瘓，也會摘除人物的內在精華，給大家留下深刻印像的恰恰是那些表面看來其所作所為應該受到大家譴責的。
就拿那部奇妙的紀錄片《遷徙的鳥》（WingedMigration）來說吧。真是不可思議，我們居然花了兩個小時亦步亦趨地陪著一群遷徙的候鳥飛行萬裡，跟它們一起忍受超乎想像的艱難困苦。比如說，在孵蛋的時候，它們用羽毛護住鳥蛋，忍受極地的寒冷，而且一連數周不喫不喝，飽受饑餓的折磨。終於，它們好不容易熬出了頭，打算重返家鄉，在溫暖如春的法國草原上築巢安家。然而當它們從人們頭頂飛過時，一個農民舉起了鳥槍，朝天上放了兩槍，一隻鳥中槍身亡，跌落地面。我們並不知道這是哪一隻鳥，姓甚名誰，但是在它不畏逆境、奮發圖存的過程中我們曾與它有過同呼吸、共命運的精神體驗，因此，一旦它不幸殞命，上帝！我們的心都碎了。
現在，讓我們再想像一下當納聚會Donnerparty，1846—1848年美國出現西部淘金熱，移民大潮湧向加利福尼亞。艱難險阻、風雪災害導致了互相殘殺，甚至人喫人的人間慘劇。——譯者注。本書注釋均為譯者所作，不再逐一注明。的情景。1848年，一群新移民從美國中西部一路艱難跋涉前往加利福尼亞建立新的家園。歷經艱難困苦，他們劫後餘生。顛沛流離之後，他們終於來到了上帝許給他們的福地邊緣，但他們還需要再翻過一座山。當他們登上俯臨內華達州裡諾市群山疊嶂的時，他們已經精疲力竭。於是，他們決定先休息一個晚上再繼續趕路，然而一場不期而至的暴風雪讓他們一連數月進退維谷、無法前行。他們所有的補給都已耗盡。他們喫完了皮革，正欲采取人喫人這種駭人聽聞的手段，直到他們後的機會到來：幾個人帶著一支步槍，艱難地走進了六尺深的雪地。一隻野禽出現了。他們是如此疲倦，以至於需要三個人合力纔能舉起那支步槍。他們開槍了。在這種情況下，我們可以打賭，大家肯定都希望他們獵獲這隻鳥。與上面的故事相比，同樣是舉槍打鳥的情景，卻給我們帶來了完全不一樣的心靈感受。這是為什麼呢？
這就是本人的公理：呼喚內心的情感要勝過庸俗的道德說教。
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事實上，堅固的結構、完美的對話、上乘的人物，這些都不能彌補故事前提的漏洞或者構思的拙劣。這通常標志著，這部劇本可能更適合其他媒介，比如小說、電視劇或者短篇故事。作為故事的講述者，我們必須知道哪種媒介能夠取得好的傳播效果，以便選擇好的載體把我們的故事與全世界的人們一起分享。
怎樣纔能確定我們的發現值得未來四個月甚或數年的時間付出呢？簡單的回答就是接受市場的檢驗。每次我都會把我的故事前提分發給一群值得信賴的朋友，由此接受市場的檢驗。如果朋友們表示看不懂或不置可否，那麼劇本就該返工了。主要的目標是確定這個概念是否具備市場人氣，然後再投入時間和資源進入寫作階段。好萊塢許多劇本都沒有經過市場測試這個環節，所以它們往往剛剛面世就草草夭折了。你會說“我肯定會得到反饋”，但是等等，要知道山外有山。作為作家，我們的工作就是理解自己創作的這一概念的整個家族譜繫。無論是喜劇片、恐怖片還是動作片的劇本，我們必須知道哪些電影與我們自己的劇本類似，並且了解為什麼我們的劇本是不同凡響的，什麼使它與眾不同。我們還必須了解眼下的市場情況。要是你花費數月乃至數年時間創作了一個劇本，終卻發現另一個作家類似的劇本已經在市場上一路綠燈即將拍攝了，這簡直是令人懊惱的事了。要我說，你應該馬上止損，開始創作別的劇本，因為生命真的是太短暫了。作為影視劇本作家，假如你想成為好萊塢的當紅編劇，你必須學會同時展開幾個概念纔能成功。
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盡管在我們眼裡，自己的憂懼是現實存在的，但那其實也不過是司空見慣的重重顧慮。人人都難以免俗，誰能高枕無憂呢。當我們能夠超脫於故事的“中心思想”，轉而把思慮聚焦於人物的本真性情及其憂患的實質的時候，我們就會意識到，這些東西根本無須我們絞盡腦汁地構思就能流暢地表達出來。我們隻是承載故事的渠道，循著這個渠道，故事自然會演繹出自身的波瀾起伏。故事就像水流一樣，勢必要經由我們這個渠道滔滔不絕地流溢出來。正是由此出發，故事的真正結構纔開始浮出水面。