句法章法與體裁
學習舊體詩詞，首先應當掌握其結構形式，這對於閱讀、欣賞、寫作，都是必具的基本知識。
先談詩句的結構，第一就是句法。當然，詩可以有不同長短的句子，但這是不常見的，可以慢慢再談。一般來說，不外無言、七言兩種。五言就是五字一句，七言就是七字一句。不過詩的句子與散文的句子不同，總要兩句纔能算一個整句，也就是說：上句是沒有韻的，下句纔有韻。必須包括有韻的在內，纔能算詩的一整句。舉例如下：白日依山盡，黃河入海流。欲窮千裡目，更上一層樓。這是五言詩，前兩句末一字是“流”字，後兩句末一字是“樓”字，“流”“樓”協韻，所以前兩句是一整句，後兩句又是一整句。
大凡單是一句不能把意思說明白，總要兩句纔能完整，比如這首詩的第一句能不能說明一個意思呢？當然不能。若是配上第二句，就勾畫出一幅遠景的圖畫來了。這就成為詩了。尤其是第三第四句，更可以看出，一拆開來，便不像句話。因為作詩的人是說：如果欲窮千裡目，就必須更上一層樓。沒有下句，單是上句怎能成立呢？
由此可見：詩的句法要有確定的規律，五言就是五言，七言就是七言。意思是活的，句法是死的。但是又要把活的意思在死的句法中表達出來，並不因為句法的約束和限制，就把意思也變死了。上面一首的第三四句，正說明詩句的死板和詩意的靈活。
人所要表達的意思是變化無窮的，而詩句的格式又這樣簡單，怎樣能作得出詩來呢？這當然不是幾句話可以說明的。但也有幾點可以先介紹一下。
第一，一句不夠容納的意思，可以分在兩句中容納。兩句還不夠，可以衍成四句，總把它說明白纔算數。
第二，詩中所用的字是可以自由伸縮的，長得可以縮短，短的也可以拉長。有些字在散文中不能沒有而作詩卻可以省去。
這樣一來，就不至於感覺句法的拘束了。當然，文藝這樣東西總是要通過人的智慧，精心烹煉纔能成功，絕不能像說話一樣不假思索。不過隻要抓住要點，得到訣竅，也絕不是什麼非常困難的事。
句法簡單地談過了，現在再談章法。
詩的一篇，名為一首。怎樣纔算一首詩呢？至少要像前面所舉一例，四句兩韻，不能再少了。
若要作成一首詩，必須具備下列一個主要條件。那就是句子必須協韻，讀起來纔好聽。可以每一句的末一字都協韻，也可以每一整句的末一字協韻。前者不是常見的，一般總是用後者的辦法。像上述的例子，“流”、“樓”協韻，都在整句的末一字上。這個例子隻提示最短的章法。當然不限於兩句有韻，推廣到六句、八句，以至更多都是一樣。
另外有一個附帶條件，就是短篇總要雙數的句子纔能成章，五句七句九句是通常不許可的。如果是長篇，倒有時可以不拘。
總的說來，詩要盡量求其句法整齊，聲韻和諧，為的是可以引起美感。也就是說：詩是通過細致加工的語言。
作詩的功夫
杜詩雲：“老去漸於詩律細。”又雲：“毫發無遺憾，波瀾獨老成。”又雲：“庚信文章老更成。”可見詩的成就是需要功夫的。第一要見聞廣闊。有充沛的資料來源可供運用，有豐富的生活體驗可供抒寫。第二要琢磨精細。初稿有時不免逞筆鋒一時之快，不暇檢點，而且不多看別人的詩，不多與現實接觸，往往不知道自己的缺點和錯誤。經過反復吟味修飾，總可以更完美些。這是杜老現身說法為後學示津梁，後學果然遵循他的矩範，就不會陷於早熟與早夭了。最可惜的是本來有作詩的天纔，略有成就，而淺嘗輒止，故步自封。以前多少詩人不能百尺竿頭更進一步，就是為此。毫發無遺憾是要自己虛心在細處檢點，不讓一筆粗忽過去。波瀾獨老成是要爭取時間與空間來豐富自己。古人說張說的詩自到嶽州以後好像得了江山之助。時間的持久雖是人力所不能掌握的，空間的擴大卻是詩人所應當努力的。行萬裡路與讀萬卷書都是詩人必具的條件。杜氏自己也說：“讀書破萬卷，下筆如有神。”學問不豐富，詩的境界是不能神妙的。

①還有李白的：“劍閣重開蜀北門，上皇車馬若雲屯。少帝長安開紫極，雙懸日月照乾坤。”前二句與第三句相對，而以第四句為總結。這是說:在蜀的上皇，與在長安的少帝遙遙相對。四句全是實字，不需虛字，意思已極顯明，詩的韻味也很好。此外唐人柳中庸有一首，四句全是實寫，全是對仗，隻用兩個虛字點出神韻。詩雲：“歲歲金河復玉關,朝朝馬策與刀環。 三春白雪歸青塚,萬裡黃河繞黑山。”可見詩無定法，隻在作者善於變化。寥寥二十八個字，可以變出無窮新樣來。

詩是可以日常諷誦玩味的，但不是可以常作的，更不是可以鼓勵任何人常作的，不作詩並不等於說不懂詩，也不等於說不能欣賞詩。潘德輿在《養一齋詩話》裡有幾句話說得最好，他說：“常讀詩者既長識力，亦養性情；常作詩者既妨正業，亦蹈浮滑。”古來名家詩最多的是陸遊，盡管好詩不少，究竟大同小異重復迭見的也不能免，而且風格如一，究竟缺少變化，不能使人讀之不厭。不過因為享到高壽，八十幾歲纔死，幾於無一日不作詩，所以詩多不足為奇。後人如果學他那樣，肯定是不會有益的。學作詩固然不能一天就學會，然而天天作詩就會把詩作好也是必無之事。
改詩
詩不能有一個字不穩，如果發現不穩，是應當改的，杜詩：“新詩改罷自長吟。”這是深能說出詩家甘苦的話。古來名家對於自己的詩總是十分謹慎的。本來對於一切學問都應當謙虛不自滿，力求進步。對於詩豈有例外?
不過另有一說，凡事不可太偏。相傳韓愈作京兆尹的時候，賈島在路上遇見他，口裡還念著“僧口月下門”一句詩，僧字下又想用“推”字，又想用“敲”字，反復沉吟不定，因而不覺衝犯了韓愈的儀仗。（京兆尹是首都的地方行政首長，官民都要避道而行。）韓愈問明白了他是吟詩，於是笑著說：“還是‘敲’字好。”從此這件故事流傳在詩人口裡，以斟酌一個字為“推敲”，而晚唐詩人還有“吟安一個字，燃斷斷數根髭”的笑話。其實做詩做到這樣斤斤於一字，就未免入魔了。推敲兩字比較起來，何以見得敲字比推字好呢?無非覺得推的動作太簡單直率了些，而敲的動作還有些回旋餘地。至於詩的好壞果真就在於這一個字嗎？如果你自己作詩的時候，當時的情景是推，自然的意識是推，那麼，推字在你就是好的，何必為了作詩而硬造出一種意境呢？古人的名句如“池塘生春草”，“胡蝶飛南國”，“明月照積雪”，何嘗有什麼深奧奇警的字義？不過作者心中有此感想，目中有此接觸，融成一片，純出自然。唐以前的人隻有稱贊一句詩的，絕對沒有稱贊詩句中一個字的。晚唐以後，纔有這種風氣，而宋以後人喜歡“推敲”，這就太偏了。
但是有時確有一字不安經人改定而精神十倍的。顧嗣立《寒廳詩話》說：“張橘軒詩:半篙流水夜來雨，一樹早梅何處春？&rdq遺山認為既說一樹就不能再說何處，因而替他改作“幾點早梅”。虞道園請趙松雪看詩，有“山連閣道晨留輦，野散周廬夜屬橐”之句，趙松雪替他把“山”字改作“天”“野”字改作“星”。薩天錫詩：“地濕厭聞天竺雨，月明來聽景陽鐘。”虞道園認為“聞”、“聽”兩字重復，改“聞”作“看”。這都是改得好的。