舞伴

邁克肖內西開始講述：
這個故事發生在富特旺根，那是坐落在德國西南部的山林地區一個叫黑森林的小鎮。這裡住著一個有著奇思妙想的老先生，名叫尼克勞斯.蓋伯爾。他的工作是制作機械玩具，憑著那些機械玩具作品，他幾乎享譽全歐洲。他制作的機械兔子能夠從甘藍菜的菜心中蹦出，耷拉著耳朵，捋捋它們的胡須後突然消失。那些機械貓會舔洗它們自己的臉並且能夠像真正的貓那樣喵喵叫，逼真得讓狗都誤以為是真正的貓而向它撲去。那些體內裝有留聲機的玩偶會衝你抬起頭,然後揚揚帽說：“早上好!你好嗎？”有一些機械玩偶甚至會唱歌。

尼克勞斯.蓋伯爾絕不僅僅是一個機械師，更是一位藝術家。他的工作是他愛好的，更準確地說是他所酷愛的。他的店鋪裡擺滿了各種奇特的玩意兒，這些東西將不會也不可能被出售，因為老先生制作這些東西純粹是出於喜愛。他曾制作過一個機械小驢，這個小驢可以依靠儲存的電力跑兩個小時，而且跑得比真正的小驢快得多，更重要的是它不需要人的駕駛。還有隻機械鳥，它可以如離弦之箭般飛向天空，在空中一圈圈地盤旋後飛回地面，精準地落在它起飛的地方。老先生還有許多傑作，如一副僅用豎立的鐵棒支撐的骷髏架能跳出角笛舞；一個真人大小的洋娃娃可以彈奏小提琴；貌似紳士的機器人體內有著似人體腹腔的東西，它既可以吸食煙鬥也可以喝啤酒，而且大家都說任意三個普通的德國學生湊一塊兒也喝不過它。

事實上，小鎮上的人都相信老蓋伯爾可以做出那樣的機器人，凡是一個令人敬佩的人能做的事它都能做。有一天，老蓋伯爾真的制作出這樣一個機器人，一個會干很多事的機器人，它的產生源於這樣一件事：年輕醫生福林當爸爸了，他們決定為孩子慶生。由於次為寶寶舉辦的生日宴讓福林一家人多少有些慌亂。於是在第二次為寶寶慶生時，福林夫人決定舉辦一個舞會來紀念寶寶的誕生。老蓋伯爾和他的女兒奧爾加也在受邀之列。

第二天下午，奧爾加和她的三、四個閨蜜都來參加了福林夫人舉辦的舞會。她們聚在一起談論到了關於這個舞會的事兒，也就自然而然地聊起舞會上的男士，挑剔指責他們的舞蹈。老蓋伯爾也在房間裡，但他裝作很認真地看報紙，所以女孩們沒怎麼注意到他。

“現在你隨便參加一個舞會，真正會跳舞的男士似乎都不多了。”其中一個女孩說道。

“真是那樣，他們裝腔作勢，尤其喜歡詢問你的信息。”另一個人說。

“他們聊天的方式是那麼傻，”又一個女孩接著說，“他們總是聊同樣的事。比如，‘你今晚看起來真迷人!’‘你經常去維也納嗎？哦，你應該去的，那真是個令人愉快的地方!’‘你穿的裙子真漂亮!’‘近的天氣多麼溫暖啊!’‘你喜歡歌劇家瓦格納嗎?’我真希望他們能想點新鮮的花樣兒來。”

“噢，我從來不會介意他們說些什麼，如果一個男士很會跳舞，他就算是個傻瓜我都不在乎。”另外一個女孩說。

“會跳舞的男人通常都是愚蠢的。”一個瘦弱的女孩滿腹怨言地插了句話。

之前說話的女孩完全沒在意剛剛那個女孩的插話，繼續說：“當我去參加一個舞會時，我隻想要我的舞伴能牢牢地摟住我、帶著我轉圈，在我感到累之前能耐心地陪我一直跳下去。”

“可能隻有上了發條的機器人纔是你要找的理想舞伴。”之前插話的女孩說。

“不錯！”另外一個女孩邊鼓掌邊呼喊，“多麼了不起的想法啊！”

“什麼了不起的想法啊？”其他人疑惑地問。

“哦，一個上發條的機械舞伴，如果是靠電力運行就更好了，永遠都不會倒下。”

女孩們接著這個點子熱烈地討論下去了。

“他將會成為一個多麼讓人喜愛的舞伴啊!”有人說道，“他永遠都不會踢到你，也不會踩到你的腳趾。”

“或者踩壞你的裙子，”另一個人說。

“或者跳錯舞步，”

“或者跳暈了斜靠在你身上。”

“他也絕不會用手帕擦拭自己的臉。我非常討厭男士在跳舞之後那樣做。”

“並且，他不會一整晚都獃在餐廳裡。”

“對，可以在他的體內裝一個留聲機，以便於發出儲存的常用的話語，你將無法把它與真人相區別。”個提出這個想法的女孩建議道。

“是呀！你的想法太對了！”那個很瘦的女孩說，“他肯定會變得非常完美的。”

老蓋伯爾早就放下了他的報紙，兩隻耳朵專注地聽著。然而，當其中一個女孩向他的方向看過來時，他又馬上把自己藏在報紙後面。

在女孩們走了之後，他進入自己的工作間，奧爾加聽見他在那裡面來回地走著，時不時的還會獨自發笑；那晚老蓋伯爾同她談論了很多有關跳舞和男舞伴的事情。他還問了奧爾加什麼舞蹈流行，要跳哪些舞步以及許多相關的問題。

接下來的幾周裡，他花了大量的時間獃在工作間，一直思索忙碌著。即使這樣，他也會在不經意的時候突然發出低沉的笑聲，就好像是知道了其他人都不知道的笑話。

一個月之後，在福特旺根又舉辦了一場舞會。這一次是木材富商老文策爾為慶祝他的外甥女訂婚而舉辦的，同樣蓋伯爾和他的女兒也受到了邀請。臨出發時，奧爾加四處尋找她的父親，但房子裡沒有人，於是她輕輕敲開了蓋伯爾工作間的門，隻見他穿著一件襯衫，看起來很熱，但容光煥發。

蓋伯爾說：“別等我，你先走。我隨後就到，我還有些事兒沒做完。”

在奧爾加準備照他所說轉身離開時，他在身後叫住她說道：“告訴他們，我待會兒會帶一位年輕人同去。他很善良，也是個出色的舞者，所有的女孩兒都會喜歡他的”。然後他笑著關上了門。

她的父親經常對所有人都保密他所做的事，但憑這她的機靈她知道他可能在計劃著什麼，或者從某種程度來說，他是在為客人準備些什麼。人們懷著很高的期待急切的盼望著這位著名的機械師的到來。

屋外傳來長長的車輪轉動的聲音，這引起了過道上人們的騷動。老文策爾激動得面臉通紅，他忍住笑聲衝到了房間，用洪亮的聲音說道：“讓我們歡迎蓋伯爾先生和他的朋友！”

蓋伯爾和他的朋友在歡呼和掌聲中走到了房間的中央。蓋伯爾說道：“女士們，先生們，請允許我把你們介紹給我的朋友，弗裡茨中尉。我親愛的朋友，向他們鞠個躬吧。”

蓋伯爾把手鼓勵性地放在了弗裡茨的肩上。他深深地鞠了一躬，與此同時，發出了刺耳地咔嗒聲，使人不愉快地聯想到人臨死前的聲音。但那都隻是一個細節。

他走起路來稍顯僵硬，（老蓋博拉著他走了幾步，確實有些僵硬），但走路並不是他的強項，他其實是個舞者。“到目前為止，我隻教過他華爾茲，而且他在這方面真是太棒了。來吧，女孩子們，你們有誰想成為他的舞伴？他有精準的節拍，他從不感到疲倦，也不會踢到你或踩到你的裙子，他會用你喜歡的力度摟著你，會隨你的節拍可快可慢，他很健談，並且從不會感到頭暈眼花。來吧，
孩子 ，為自己爭取一下吧！”

老蓋伯爾扭動了他大衣後背上的一顆按鈕，弗裡茨立馬張開了嘴，從後腦勺突然傳出了微弱的聲音“我能有這個榮幸嗎？”之後又啪地閉上了嘴。

毫無疑問弗裡茨中尉已經給在場的人留下了深刻的印像，卻沒有一個女孩願與他共舞。她們一邊斜視著這位面色蠟黃，眼神獃滯，笑容僵硬的年輕人，一邊瑟瑟發抖。

終於，老蓋伯爾走到提出這個想法的女孩面前，“來試試吧，這正是按照你的提議不折不扣地做出來的。你應該給他一個機會。”

這是個乖巧的，活潑的，喜歡熱鬧的小女孩，在主人的再三懇請下，她答應了。

老蓋伯爾為她作了一些調整，讓它的右臂牢牢地摟住她的腰。它做工精致的左手握住她的右手。這位玩具商教她怎麼去調整速度，怎麼讓它停下，怎樣讓她和這個舞伴分開。

他說道：“它會帶你整圈的旋轉，不會讓人撞到你，它還會自動調節進程。”

音樂響起了，老蓋伯爾按動了弗裡茨中尉跳舞的指令，安妮特和她特別的舞伴開始跳舞了。

一會兒人們都開始注視他們。它舞跳的真好，它有著完美的節奏感和舞步，緊緊的將它的小舞伴摟在臂彎裡，不停的旋轉。同時，它一直在說著話，這打破了舞會上令人難受的緘默。

它用輕柔而悠遠的聲音說道：“你今晚可真迷人！這可真是個好日子！你喜歡跳舞嗎？我們的舞步多合拍呀！你能再給我一個機會嗎？哦，親愛的，別這麼殘忍。你今天穿的很迷人。跳華爾茲讓人很愉快，不是嗎？我願終生與你共舞。你喫晚餐了嗎？”

隨著她對這個特殊舞伴的了解，她已不再緊張，而是充分享受著這份快樂。

“噢，他真有趣，我真希望一生都能與他跳舞。”

一對對舞者加入到他們之中，都在他們身旁旋轉。蓋伯爾看著看著，為自己的成功露出了孩子般的燦爛笑容。

老文爾策走上前去，在他耳邊低聲說了幾句，蓋伯爾笑著點點頭，然後兩人靜靜地向門口走去。

當他們走出屋子，老文爾策說道：“這個房間今晚屬於那些年輕的人們，你和我還是去旁邊的賬房安靜地吸管煙，喝杯酒吧！”

與此同時，舞會進行得愈加輕快、熱烈。小安妮特漸漸放松下來，她擰松了控制她舞伴節奏的螺絲釘。舞伴也帶著她跳得越來越快。一對對舞者精疲力盡的停了下來，他們卻越跳越快，直到後，隻剩下他們這一對。

華爾茲的節奏變得愈加的瘋狂。

音樂變成了一種拖累：演奏家們無法跟上他們的節奏，隻能停下來，獃獃地看著他們。年輕的客人們開始鼓掌，而年長的客人們則開始感到不安。

一位女士說道：“孩子，快停下來，你太累了。”

但是，安妮特沒有回應。

當安妮特的舞姿席卷而來時，一個瞧見她臉色的女孩尖叫道“我認為她已經暈厥了。”

一位男士飛快地衝上去，試圖抓住機械人，但是它的機械動力將他甩到了地上，鋼制的腳毫無顧忌地踢在他的臉上。很顯然要將它和安妮特分開不是想像中的那麼簡單了。

人們不禁要想，任何人隻要頭腦冷靜都可以很容易地讓它停下來。隻要兩三個在音樂會上的男士將它整個地舉起來，或是將它圍堵到房間的一個角落就可以讓他停下來。但是，幾乎是沒有人的大腦能在舞會那種極度亢奮的狀態下依舊保持冷靜。那些當時不在場的人會覺得那些在場的人真是愚蠢到家了，那些事後再回想此事的人會覺得隻要當時他們有思考過這個問題，要讓它停下來或是想到別的辦法是多麼簡單的事情。

女人們的尖叫聲開始變得歇斯底裡。男人們朝著相反方向的人們呼喊著。兩位男士笨拙地衝撞它想讓它停下來，也僅僅隻是讓它偏離了原來處在屋子中心的軌跡而已，它開始滿屋子亂撞。鮮血流下來染紅了女孩白裙，也染紅了她腳下的地板。這個機械家伙變得異常的可怕。女人們一邊尖叫一邊跑出屋子，男人們也緊跟其後。

有人提出了一個明智的好主意“快去找蓋伯爾，把他找來！”

沒有人注意到他離開了這個房間，也沒有人知道他在哪兒。幾乎整個參加舞會的人都在找他，而剩下的那些人十分的害怕不敢回到屋子裡去，他們膽戰心驚地擁在門外聽著屋子裡的動靜。他們聽到輪子在光滑的地面摩擦發出的嗡嗡聲，就像是紡紗機一樣一圈又一圈地循環不斷；還有機械人和他的舞伴不時撞擊到阻礙它們前進的物體而發出的悶響聲，隨後又彈向一個新的方向。

它不斷地發出微弱的像鬼魂似的聲音，一遍又一遍的重復著那令人毛骨悚然的慣用語句“今晚你真迷人。這會是一個愉快的夜晚。噢，不要如此殘忍地對我。我想一直和你跳舞。你喫過晚飯了麼？”

另一邊,人們找遍了蓋伯爾可能會出現的地方,都沒有找到他。然後他們在每個房間搜尋著他的蹤跡，又跑到蓋伯爾住的地方，用了好幾分鐘纔叫醒年老耳聾的女管家。有人突然意識到文策爾也不見了,人們這纔想到在院子的那頭還有個賬房,終於在賬房裡找到了蓋伯爾。

他聽到事情的原委後，臉色異常的蒼白，匆忙起身跟著他們一起去舞會現場。他和老文策爾擠過擁在門外的人群，進到屋子裡面去，並且將門反鎖了起來。

不一會兒裡面傳出低沉而含糊話語聲還夾雜著快速的腳步聲，緊隨著的是一陣分辨不清的沉重的噪音，隨後是一陣寂靜，然後又是低沉的話語聲。

過了一陣，門開了，貼在門上聽著裡面聲音的人都一個趔趄地撲了進去，但是老文爾策用他的頭和身體攔住了他們。

“我希望你，還有你，貝克”他朝著一些年長的人們說道，他的聲音很平靜，臉色卻如死人一般蒼白，“你們，趕快走，帶著那些女士趕緊離開這兒!”

從那以後，老蓋伯爾就限定自己，隻能制作那些機械兔子和喵喵叫,洗著自己臉的機械貓咪。