本書中作者集中研究了威廉斯的四部經典戲劇作品:《玻璃動物園》、《欲望號街車》、《熱鐵皮屋頂上的貓》以及《蜥蜴之夜》。全書以這四部作品中父親形像的在場或缺席為切入點,力圖全面繫統地探討梳理威廉斯戲劇中的救贖理想、這種救贖理想的發展軌跡、以及這種理想變化的社會、文化和哲學背景,分別從存在主義、尼采的“酒神計劃”、美國實用主義、和哈貝馬斯的交往理性信念這四個不同角度,細致解讀威廉斯的四大劇作,揭示這四大劇作內在的發展軌跡。本書強調各部劇作之間的重大思想差異,並努力分析了這種變化的深層社會文化和意識形態原因。