愛神禮贊第俄提瑪：我知道有一種學說，以為凡是戀愛的人們追求自己的另一半。不過依我的看法，愛情的對像既不是什麼一半，也不是什麼全體，除非這一半或全體是好的。因為人們寧願砍去手足，如果他們覺得這些部分是壞的。我以為人所愛的並不是屬於他自己的某一部分，除非他把凡是好的都看作屬於自己的，凡是壞的都看作不屬於自己的。人隻愛凡是好的東西。你有不同的看法嗎？蘇格拉底：憑宙斯，我沒有什麼不同的看法。
     第：那麼，我們可否干脆地說：凡是好的人們就愛？ 蘇：可以這麼說。
     第：還要不要作這樣一個補充：人們愛把凡是好的歸自己所有？蘇：應該作這樣的補充。
     第：不僅想把凡是好的歸自己所有，而且永遠歸自己所有。
     蘇：這也是應該補充的。
     第：總結起來說，愛情就是一種欲望，想把凡是好的永遠歸自己所有。
     蘇：這是千真萬確的。
    第：愛情既然如此，現在請問你：人們追求這樣的目的，通常是怎樣辦？有愛情熱狂的人發出怎樣行為？這行為的方式怎樣？你說得出嗎？蘇：如果我說得出，第俄提瑪，我就不用欽佩你的智慧，也不用拜你的門了。我來向你請教的正是這類問題。
    第：好，我告訴你吧，這種行為的方式就是在美中孕育，或是憑身體，或是憑心靈。
     蘇：你這句話要請占卜家來解釋，我不懂。
    第：待我說明。一切人都有生殖力，蘇格拉底，都有身體的生殖力和心靈的生殖力。到了一定的年齡，他們本性中就有一種迫不及待的欲望，要生殖。這種生殖不能播種於丑，隻能播種於美。男女的結合其實就是生殖。這孕育和生殖是一件神聖的事，可朽的人具有不朽的性質，就是靠著孕育和生殖。但是生育不能在不相調和的事物中實現。凡是丑的事物都和凡是神聖的不相調和，隻有美的事物纔和神聖的相調和。所以美就是主宰生育的定命神和送子娘娘。就是因為這個道理，凡是有生殖力的人一旦遇到一個美的對像，馬上就感到歡欣鼓舞，精神煥發起來，於是就憑這對像生殖。如果遇到丑的對像，他就索然寡興，蜷身退避，不肯生殖，寧可忍痛懷著沉重的種子。所以一個人孕育種子到快要生殖的時候，遇到美的對像，就欣喜若狂，因為得到了它，纔可解除自己生產的痛苦。
    照這樣看來，愛情的目的並不在美，如你所想像的。
     蘇：然則它有什麼呢？ 第：愛情的目的在憑美來孕育生殖。
     蘇：就依你這麼說吧。
    第：這是不容置疑的。為什麼要生殖呢？因為通過生殖，凡人的生命纔能綿延不朽。根據我們已經斷定的話來看，我們所迫切希求的不僅是好的東西，而且還要加上不朽，因為我們說過，愛情就是想凡是好的東西永遠歸自己所有的那一個欲望。所以追求不朽也必然是愛情的一個目的。
    依你看，蘇格拉底，愛情和欲望的原因在哪裡？你注意到一切動物在想生殖的時候那種奇怪的心情沒有？無論是在地上走的，還是在空中飛的，在那時候都害著戀愛的病，第一步要互相配合，第二步要哺養嬰兒。為著保衛嬰兒，它們不怕以最弱者和最強者搏鬥，甚至不惜犧牲性命；隻要能養活嬰兒，自己挨饑餓，受各種痛苦，都在所不辭。人這樣做，我們還可以說是因為他受理性的指使。但是動物也都有這種現像，那是什麼原因呢？你能不能告訴我？蘇：我不知道那是什麼原因。
     第：連這種道理都不知道，你還想精通愛情的學問嗎？蘇：我老早就向你說過，正因為不知道，我纔來向你求教。請你告訴我，這些結果以及有關愛情的其他結果，都是由於什麼原因。
    第：如果你相信愛情在本質上確如我們屢次所斷定的那樣，你就不會再驚疑了。現在這個事例在原則上還是和我們從前所談過的一樣，就是可朽者盡量設法追求不朽。怎樣纔能達到不朽呢？那就全憑生殖，繼續不斷地以後一代接替前一代，以新的接替舊的。就拿個體生命來說，道理也是一樣。我們通常以為每一個動物在它的一生中前後隻同是一個東西，比如說，一個人從小到老，都隻是他那一個人。可是他雖然始終用同一個名字，在性格上他在任何一個時刻裡都不是他原來那個人。他繼續不斷地在變成新人，也繼續不斷地在讓原來那個人死滅，比如他的發肉骨血乃至於全身都常在變化中。不僅是身體，心靈也是如此。他的心情，性格，見解，欲望，快樂，苦痛和恐懼也都不是常住不變的，有些在生，有些在滅。還有一個更奇怪的事實：就是我們的知識全部不但有些在生，有些在滅，使我們在知識方面前後從來不是同樣的人，而且其中每一種知識也常在生滅流轉中。
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