萊維1947年出版部回憶奧斯維辛經歷的作品《這是不是個人》時,卡爾維諾為他撰寫書評,直至該書於1958年推出修訂版,萊維終獲文壇認可,迄今為止這本書已被翻成四十多種語言。
對於編號174517的集中營囚犯萊維來說,地獄就在奧斯維辛。集中營存在的目的就是毀滅,在肉身毀滅之前先快速、高效地銷毀人類的尊嚴和精神。
在這部處女作中,萊維記錄了囚犯們極度的困阨,他們為了生存而進行的絕望的忍耐、抵抗、甚至妥協。一切文明的前提在此都全然瓦解。但在這個終極個人主義的地獄裡,卻仍有體面謹慎的友誼、壯烈的起義和外部文明世界的微光。
萊維逐漸領會集中營乖謬的生存法則的同時,他也以犀利又寬忍的視角,勾勒那些在“灰色地帶”中憑借自私、施暴和麻木幸存下來的所謂"強者“,更多的,還有那些在無比的孤寂中滑向死亡的人。