海洋就是一種聲音。它對遙遠的星辰講話,以它莊嚴的語言回應星辰的運行。它同大地和海岸的回聲交談,時而威脅,時而哀怨,時而咆哮,時而悲嘆。海洋尤其同人對話。它是豐產的大熔爐,生物從中產生,並且旺盛地繁衍。海洋本身就是活生生雄辯的證明:這正是生命對生命的對話。生物,數以百萬、億萬計,從海洋中誕生。
米什萊賦予大海一種朦矓的動物性、一種有意識的母性。他講述這些事物,用他獨特的語言,每句話都打開一個深淵。
全書分四卷:卷“海洋一瞥”,寫從岸邊觀海及海中的波濤風暴;
第二卷“海的創世”,寫海洋的各種主要動物,從低級動物(如植蟲類、石珊瑚、水母等)開始,漸次上升到軟體動物,甲殼動物,然後是魚類,直至哺乳動物,如鯨、海豹;
第三卷“征服海洋”,寫人類征服海洋的歷史,三大洋的發現,歐洲探險家對北冰洋的探索,潮汐與風暴規律的發現,海中生物的破壞;
第四卷“借海復興”,提出人類合理利用海洋資源的建議。